– Моя связь с Орланой самая прочная, – сказал Рэй Суокил. – Логично отправить меня.
– Единогласно.
358-й земной год Экспедиции
Фон Кросстана усилился с ещё одним приходом «старика», а айон продолжал загадочным образом пропадать.
Рэй Суокил находился в своей квартире в центре Нью-Солста. Слияние сознаний на таком расстоянии не представляло никаких проблем.
– …В нём нет ничего из ряда вон выходящего. Физиологически – обыкновенный редимер. Коэффициент интеллекта приближается к ста – практически его можно назвать гением, но это не редкость.
– По меньшей мере десять миллионов редимеров превосходят коэффициент Кросстана, – подтвердил Лу Альтера. – Мы выборочно проверили некоторых – никаких подобных аномалий. Что ещё?
– Высококлассный нейрохирург, занимается собственными разработками. Чтение его мыслей, как и мыслей остальных редимеров, не представляется возможным – сказывается различие между нашими нервными системами. Одинок. Простите, больше мне нечего добавить – он совершенно обычный.
– Не пора ли попробовать применить… физическое воздействие? – спросил Максим.
– Нет. – Сознание Орланы ярко полыхнуло. – Мы не знаем, к чему это может привести.
– Согласен, – сказал Рэй. – Предлагаю продолжить наблюдение.
– Единогласно.
364-й земной год Экспедиции
– Я предупреждал, – мрачно сказал Рэй Суокил.
Впервые за более чем три с половиной века поле начало подавать признаки жизни. Если представить его в виде океана, то Максим сравнил бы это с лёгкой рябью водной глади. Иногда это служит предвестником шторма. Контакт по-прежнему установить не удавалось.
Также возросло количество эпизодов пропажи айона. На сегодняшний день было зарегистрировано девяносто шесть случаев.
– Новые данные по природе поля? – спросила Орлана. Тревога стала постоянным спутником Госпожи Председателя.
– Только то, что «рябь» имеет ту же частоту и тип сигнала, что и фон Кросстана.
– Это нам что-то даёт?
– Ничего.
– Что с самим Кросстаном?
– Живёт обычной жизнью. Вместе с женой занимаются исследованиями. Умеренно употребляют интокс.
– Предложения?
– Прекратить сбор айона и убираться домой ко всем чертям, – резко высказался Рэй Суокил. – Мы не можем ждать неведомо чего.
Рэя поддержали только Алан и Нори Сато.
– Напомню вам, что айона в смертных редимерах содержится не так много, как в бессмертных людях, – сказал Алексей Крюков.
– Поддерживаю. – Вычисления Лу Альтеры стали мгновенно доступны всем советникам. – Наших собранных запасов, учитывая общую численность людей, хватит на то, чтобы продлить агонию человечества на полтора столетия. Полтора века без боли – но что потом? Нет гарантий, что мы сможем найти альтернативу. В итоге вернёмся к тому, с чего начинали.