„У меня все, как обычно, - писала она, - мы собираемся с папой и тетушкой Марией в час молитвы и читаем Слово Божие, а в свободный вечер мы с папой выходим иногда на прогулку. И почти всегда я встречаю при этом Летукера, знаешь, Франс, того самого, с которым мы как-то катались на коньках. Так вот, Арнольд Летукер уже давно пытался познакомиться со мной поближе, но я достаточно ясно дала ему понять, что мне не по душе его назойливая вежливость; я не могу показаться на улице Одна без того, чтобы он не докучал мне. Потом я рассказала об этом папе - это получилось случайно, потому что он меня сам однажды угрюмо спросил: „Скажи мне, Нон, что это за выскочка, который постоянно крутится возле тебя; я часто вижу этого франта на нашей улице." Ты знаешь папу, Франс. Выждав случай, когда мы однажды вместе возвращались с прогулки, навстречу нам, как бы случайно попался господин Летукер, по обыкновению приветствовавший меня галантным поклоном. Я и сейчас не могу удержаться от смеха, когда вспоминаю, как папа внезапно загородил ему дорогу и со словами: „Позвольте, минхерр, я хотел бы сказать вам пару словечек", - остановил его. Я лучше не буду пересказывать в письме весь их разговор. Только скажу тебе, что с тех пор я больше не видела Летукера; и прежде, чем это письмо дойдет до тебя, он женится на одной богатой молодой вдове..."
Быстро и без особых происшествий прошло путешествие домой, но Франсу Ведеру оно показалось таким долгим, ведь он всем сердцем стремился в Меерворден. Барон ван Люденхоф, ознакомившись с положением дел в своем огромном имении, похвалил своего управителя Бриотте. Старик обрадованно поблагодарил его и добавил: „Для меня большая радость, господин барон, слышать эти слова, но я должен честно заметить, что эта задача без письменной помощи Ведера была бы слишком трудной для моего возраста. Впрочем, господин барон, я хотел бы спросить, будет ли господин Ведер и дальше?.."
- Да, несомненно, Ведер останется у нас, и наша домоправительница должна привести в порядок комнату для него, - а пока он в отпуске.
Когда состоялся этот разговор, Франс Ведер был на пути домой. Быстрыми шагами он торопился по улочкам старого городка. Был прекрасный весенний день, и солнце уже садилось, когда Франс взбегал по трем каменным ступенькам. Сердце его стучало, полное радостного ожидания; но недоброе предчувствие овладело им, когда он потянул за шнурок старого звонка и заметил, что задвижка изнутри чем-то обернута, чтобы звонок звучал не так громко. „Значит, в доме больной!" - пронеслось у него в голове. Но кто? И тут вдруг дверь открылась и перед ним появился господин ван Бинген. Франс напугался, когда увидел лицо своего приемного отца; такими бледными и измученными были его твердые черты, такими седыми -его борода и волосы. Господин ван Бинген снова плотно закрыл дверь, затем они молча поздоровались; у Франса ком встал в горле. И только когда ван Бинген обнял его и со словами: „Входи, мой мальчик," - провел его в гостиную, Франс смог выдавить из себя: