Судно было двухвинтовым, трехпалубным. Оно имело 518 мест (125 «сидячих» и 317 палубных пассажиров). Оператором его являлось Черноморское пароходство, назначение судна – внутренние перевозки на линии Батуми—Одесса.
Во многих источниках транспорт назвается грузопассажирским, но по документам судно являлось пассажирским. Трюмы для перевозки грузов у него отсутствовали. Проектом предусматривался лишь небольшой трюм для провизии, использовавшийся в мирное время для перевозки мандаринов из Батуми в Одессу, и трюм для перевозки почтовых отправлений. Дальность плавания – 4 тысячи миль.
Транспорт был мобилизован 26 июня 1941 года и направлен в Одессу для переоборудования под госпитальное судно на 400 койко-мест. Рестораны 1-го и 2-го класса были превращены в операционные и перевязочные, курительный салон – в аптеку, в каютах установлены дополнительные подвесные койки.
В одной из статей, посвященных данному вопросу, указывается: «Прежде чем говорить о том, что случилось дальше, нужно заметить, что историки до сих пор не определились, можно ли считать «Армению» законной военной целью. По законам войны санитарное судно, несущее соответствующие опознавательные знаки, к таковым не относится. Одни утверждают, что «Армения» была обозначена красным крестом, а значит, атака на теплоход – еще одно преступление гитлеровцев. Другие возражают: свой статус «Армения» нарушила наличием на борту четырех 45-мм зенитных пушек. Третьи и вовсе уверены, что теплоход, занимавшийся не только перевозкой раненых и беженцев, но и военных грузов, не имел знаков санитарного судна».
Бывший комендант БО Севастополя П.А. Моргунов писал: «6 ноября из Севастополя вышел санитарный транспорт – теплоход «Армения» с ранеными бойцами, работниками Главного госпиталя и эвакуируемыми гражданами. Он зашел в Ялту, где также забрал часть эвакуируемых из Симферополя, и утром 7 ноября вышел курсом на Кавказ. В 1 1 часов 25 минут недалеко от Ялты транспорт, хотя он имел отличительные знаки санитарного судна, был торпедирован фашистским самолетом и через четыре минуты затонул. Погибло много местных жителей, врачей и раненых»69.
В указанном фрагменте уже заложено искажение информации. Изначально транспорт вооружения не имел и действительно был окрашен в соответствии с требованиями Красного Креста, а также имел отличительные знаки на бортах и палубе. Однако, учитывая практику потопления немецкой авиацией ряда судов, имевших отличительные обозначения в соответствии с международными конвенциями, советская сторона отказалась от их использования. Немецкая сторона мотивировала атаки своих самолетов на суда с отличительными обозначениями Красного Креста тем, что эти транспорты использовались не только для перевозки раненых, но и доставляли войска в осажденную Одессу. По мнению немцев, транспорт перевозил военные грузы и, соответственно, под конвенционные требования не попадал.