Высокого поставили на табуретку. Он поднял голову и увидел петлю, и за нею на голубом небе медленно плыли легкие облака.
- Опомнитесь, люди-и-и!
Рогозный махнул рукой, и палачи вышибли из-под него табуретку.
Рогоэный подошел к толпе бандитов.
- Семью - до третьего колена! - Он блеснул недобрыми глазами на Гука. - От хутора оставить пепел!
- Добре! - Тот вытянулся услужливо. - Будет исполнено.
Группа "Мирона" пробиралась сквозь редколесье, Далеко за кустами виднелся большой луг, кошара, поодаль паслись овцы. У костра в национальной одежде сгрудились пастухи. Они выглядели издали маленькими, игрушечными.
- Хм! - Тур остановился. - Встреча с ними ничего хорошего не сулит.
- Тогда пошли в обход, - сказал Мирон.
- Придется.
Они повернули вправо и скрылись в низине.
Улица города, где расположен штаб пограничного отряда.
Вместе с Гришуткой, в окружении девчонок и мальчишек, шла Зося по тротуару.
Многие дети были худые, лохматые, почти все босые, кое-кто в старых башмаках, в самодельных сандалиях.
- У тебя папа есть? - спрашивала Зося.
- Нэ мае.
- А у тебя?
Девчонка покрутила головой.
Подъехал "газик", остановился. Из машины вышел Сушенцов. К нему подбежал Гришутка.
- Откуда явился? - спросил он.
- С границы! А во-вторых, тебя что, не учили здороваться?
- Ой, здравствуй! - Гришутка демонстративно подал руку.
- Вот так и надо, - оказал Сушенцов назидательно. Дети с завистью глядели, как майор поднял на руки малыша, потрепал его за вихор...
- Ну, беги!..
- Видали, герой! - сказал кто-то в толпе. - И звезда настоящая?
Дети загалдели и побежали.
- Вы что же разгулялись? - сказал Сушенцов, подходя к Зосе. - Приехал домой, а вас и след простыл?
- А нам что? - Зося подала руку. - Целыми днями бездельничаем.
- Ладно, на этот раз прощаю, - улыбнулся Сушенцов.
- Весело с сорванцами, - сказала Зося. - Какие они все забавные... Жаль только до слез: безотцовщина.
- Да!.. Война... - сказал Сушенцов. - Сколько горя, сколько бед.
- А вы обедали? - повернула разговор Зося. - Небось некогда, все мотаетесь по своей границе?
- Спасибо! Только что из столовой.
- А выходных вам не положено?
- Разве теперь до отдыха?
- Я скоро уеду. Как же будет с Гришуткой?
- Пока вы здесь, хочу все дела уладить, - сказал Сушенцов, улыбаясь. Водитель, ждите у штаба, - приказал он. - Через час едем на заставу.
Машина тронулась с места.
Сушенцов и Зося некоторое время шли молча.
- Зосенька, присядем? - предложил Сушенцов.
Они уселись в небольшом сквере на скамейку.
- Вот увидел детей, - мялся Сушенцов. - Простите меня, Зосенька, давно хотел спросить... от чьих рук погибли наши?