.
В Синодальный период был проведен ряд важных государственных реформ: Крестьянская (1861 г.), Земская и Судебная (1864 г.), Военная (1874 г.) и др. Подвергался реформированию и такой общественный институт Российской империи, как Православная Церковь. Самой важной в жизни Церкви явилась реформа церковно-административного деления «по примеру Восточных Церквей»[134], чтобы «младшие епархии были в подчинении старшим»[135]. Характерной особенностью этого периода «является то, что существующее число епархий не успевало за ростом населения и отдельных территорий Российской империи»[136].
Реформа церковно-административного деления началась еще в 1682 г., когда на Собор, созванный по инициативе царя Федора Алексеевича, был представлен проект образования новых епархий[137]. В том же году открыты новые епархиальные центры в Великом Устюге и Тамбове, Холмогорах и Воронеже. Больше ничего в плане увеличения епархий Поместный Собор 1682 г. сделать не смог по причине недостатка денежных средств[138]. Необходимость проводимой реформы была вызвана, по справедливому утверждению А. В. Карташова, географической обширностью, а также «разрозненностью имеющихся епархий»[139].
Очередной Церковный Собор 1683 г. провозгласил 14 новых епархий, в том числе были учреждены три викариатства в Сибири, в Даурье и Енисейске, но они так и не были открыты по причине «малочисленности населения в этих регионах»[140]. Реформа протекала достаточно медленно, так как встречала некоторое сопротивление со стороны многих епископов, которые считали, что дробление церковных территорий приведет к ущемлению их власти и понижению статуса[141]. За 200 лет (с 1700 по 1900 г.) было образовано всего 46 епархий, из которых 3 – малороссийские, 4 действовали в составе Грузинского экзархата и одна – на территории США (Алеутская и Аляскинская) с резиденцией епископа в Сан-Франциско[142]. Нетрудно сосчитать, что на русской территории в течение указанных двух веков каждые 10 лет учреждалось в среднем две епархии.
Активное освоение и заселение Сибири и Дальнего Востока и признание их российскими неизбежно влекли за собой установление на них государственной власти и наведение порядка, поскольку долгое время эти территории находились вне досягаемости законов. Крутой нрав и своеволие русских поселенцев по отношению к коренному населению требовал их «укрощения». Важная роль в этом принадлежала Православной Церкви. Только она могла быть духовно-нравственным просветителем людей. Поэтому на повестку дня остро ставится вопрос христианизации народов Сибири и Дальнего Востока.