— Украсть, хотел? — с любопытством спросила Зина.
— Не украсть, а взять! — наставительно сказал любитель моркови. — За такие слова, знаешь? Как дам, полетишь через забор!
— Неизвестно, кто полетит! — фыркнула Зина.
Они помолчали, затем гость вздохнул и мирно поинтересовался:
— Ты зачем сюда забралась?
Зине было стыдно говорить, что убежала из — за щенка. Повод теперь показался недостойным. Она на ходу сочинила:
— В доме есть один человек. Никто его не знает, но он пришел к нам и живет! И вот недавно выяснилось, что он меня ненавидит! Не хочет, чтобы я здесь жила. И я убежала. Теперь ни за что не вернусь. Конечно, я не собираюсь жить в шалаше. Я поступлю на завод и устроюсь в общежитие. — Зина с любопытством смотрела на паренька и думала: "Неужели верит? Ой, не могу, вот дурак — то!"
— На завод? — задумчиво переспросил мальчишка. — это было бы здорово, потому что я тоже на заводе работаю… И жили бы тогда совсем рядом… Но только ты врешь!
— Как вру? — растерялась Зина.
— Очень просто! — вздохнул он. — Я тебя знаю. Ты Зинка Хатимовская. Вас три сестры. И никто здесь посторонний не живет. Ты что же, за дурака меня считаешь?
— Во — первых, не Зинка, а Зина! — рассердилась она. — А во — вторых, подумаешь, тоже таинственный незнакомец. Известный хулиган Толька Антипов! Уходи, пока я сестер не позвала! Я вот тебе дам морковку, ишь, навострился!
Толя встал и долго смотрел на нее, прищурившись, сжав кулаки. Зина тоже вскочила, готовая пуститься наутек.
— Эх, ты! — глухо сказал, наконец, Антипов и, круто повернувшись, направился к воротам.
— Постой! — шепотом позвала Зина, но он не услышал. Она подумала: "Ну, и не больно — то нужен! Проваливай!" Однако на другой день, встретив его на улице, обрадовалась и так приветливо улыбнулась, что Толя подошел и поздоровался. Стали встречаться почти ежедневно. Как только стемнеет, он поджидал у дома, прячась в густой тени забора. В первый же день Зина решила его испытать и наскоро придумала, что подвергается серьезной опасности. Да, да! Вот уже неделю за нею по пятам ходят какие — то неизвестные мальчишки и, видимо, замышляют недоброе.
— Ну? — удивился он. — Кто это может быть? Да ты не бойся! В крайнем случае я их подкараулю, фраеров! Я им грабки переломаю!
С его языка то и дело слетали непонятные "блатные" словечки. Он носил широкие брюки, засунутые в сапоги. Сапоги были брезентовые, и Зина знала, что у Толи есть тайная, страстная мечта — купить настоящие, хромовые, на белой подкладке, чтобы можно было ее вывернуть. Во рту у Толи поблескивали коронки из какого — то желтого металла. Он утверждал, что они золотые, но Зина не верила. Откуда бы он мог взять золото? Кепка у него была блинчиком, с крохотным круглым козырьком и пуговкой. Когда он шагал по улице, слегка покачиваясь, сгорбившись и засунув руки в карманы, ребята и девушки молча уступали дорогу, с неодобрением оглядывались, а участковый милиционер Козырьков подозрительно косился и говорил: