— Не сомневаюсь, — вздохнула Эмма, следуя за девицей.
В обеденном зале, ко всеобщему удивлению, было накрыто на меньшее количество персон. Эмма, удрученная мыслями о том, как помочь Бригитте раскрыть скрытую в ней женственность, не сразу обратила внимание на ажиотаж, царивший среди присутствующих.
Когда леди Дракхайн тронула ее за плечо и заметила, что тарелок не хватает, Эмма даже собиралась возмутиться: сколько можно есть, когда другие от нервов не могут и крошки проглотить?! Однако вскоре до нее дошел смысл сказанного и — о чудо — выяснилось, что сразу две невесты после первого же конкурса добровольно отказались от участия в отборе!
— Уехали низкая шатенка и та рыжая, что красила губы! — быстро наведя справки, рассказала Эмма Бригитте. — Это замечательно! Понимаешь?
— Не совсем.
— Вот так, медленно, но верно, судьба ведет тебя к законному месту — рядом с принцем. Соперницы уходят сами!
— Ах, это, — леди Бригитта кивнула, — и правда.
— Ты не выглядишь счастливой. У нас минус две конкурентки, — напомнила Эмма.
— Мне больше интересно, с чего они вдруг решили уехать, — ответила Бригитта, и Эмме показалось, что она хмурится. — Такие красивые девушки, из благородных семей… Вчера еще кипели намерением стать будущими королевами и вдруг добровольно отбрасывают единственный шанс.
— Может, просто устали от гонки? Или побоялись огласки своих ответов на неудобные вопросы первого конкурса? — предположила Эмма самое очевидное, но сама тоже задумалась. Что касается рыжей — та наверняка была опорочена, но шатенка выглядела очень милой, настоящей леди...
— Нужно расспросить слуг, — тихо проговорила Бригитта, следуя к своему месту за столом. — Возможно, они что-то слышали. Местами на таких отборах не разбрасываются.
Эмма про себя признала правильность мыслей Бригитты. Хоть ее женственность пока что спит под прочным панцирем, ум работает хорошо. Принц обязан был это заметить!
Как и следовало ожидать, аппетит Бригитты ни капли не изменился. На тарелке сначала возникла горка еды, а после — почти так же быстро — исчезла. Эмма, решив на этот раз не давить на подопечную, тоже с удовольствием поела, преступно радуясь тому, что другие две девушки сошли с дистанции. Каковы бы ни были причины, теперь невест оставалось всего четырнадцать!
В конце трапезы, насмотревшись на грациозные движения остальных девушек, Эмма поняла еще одну важную вещь: Бригитте необходимо было повторить правила этикета. Она заметила, что у горянки все же не хватает манер для дворца: все ее движения, в отличие от других невест, были слишком просты и порывисты, а грация если и присутствовала, то какая-то неправильная — слишком… хищная, что ли? А однажды, Эмма готова была поклясться, Бригитта облизала пальцы, пользуясь тем, что под цветохроном этого не видно! Ее манеры были далеки от образцовых, что не удивительно, учитывая, что Бригитта родилась и выросла в глуши.