— Мама рассказывала, что вы встретились в лесу, — тихо прошептала нимфа, улыбнувшись воспоминаниям.
— Да, — мягко прошептал Ратерас. — Я увидел женщину, за которой был готов идти на край света, а она убежала от меня. Лира испугалась меня, но позже я смог завоевать её внимание.
— Ты уверен? — усмехнулась Асфи. — Мама была не из тех, кто боялся мужчин. Скорее всего, ты попался в ловушку.
— Возможно, — поджав губы, улыбнулся драйс. — Но это не отменяет главного — я влюбился в Лиру с первого взгляда, а она нет.
— Мама тебя любила, — улыбнулась печально Асфи. — Она рассказывала о том времени, что прожила здесь. Не все было гладко, но тебя она любила и, может, именно поэтому так долго прожила здесь.
Ратерас отвернулся от окна, в которое смотрел, стоя рядом с дочерью, и оглядел бальный зал и тех, кто его заполнил.
— Да, здешнее общество, пожалуй, самое чванливое и лицемерное во всей Вселенной, — задумчиво прошептал драйс. — Может, именно поэтому я так любил Лиру, она была другой. Веселой, живой и непосредственной. Бриллианты она принимала так же восторженно, как и булочки с кухни.
— Да, мама любила вкусно поесть, а готовила она так, что пальчики не только оближешь, но и съешь, — прыснула от смеха Асфи.
Стоящие рядом феи и драйсы, неодобрительно посмотрели на нимфу, но находящийся рядом принц не позволял им шикать и поджимать губы на недостойное поведение девушки. Поняв, что привлекла лишние взгляды, Асфи быстро подавила свой смех.
— Ты так похожа на неё, только цвет волос мой, — тихо сказал Ратерас. — Лира тоже смеялась на балах. Порой она была единственной, кто реально наслаждался этими сборищами по глупым поводам.
— Почему ты её отпустил? — вдруг озвучила Асфи вопрос, который никогда ранее не задавала отцу.
— Потому что любил, — печально ответил принц. — Я любил её сильнее, чем себя. Её счастье было выше моего. Я отпустил Лиру и тебя, потому что знал, что она угаснет рядом со мной. Я не мог видеть её страданий.
— Но в итоге она угасла, — тихо произнесла Асфи.
— Да, — едва слышно произнес Ратерас. — Я предлагал ей вернуться в Драйскулию.
— Мама тогда уже родила Трину, как бы она вернулась с нами сюда? — с сомнением сказала Асфи, окидывая взглядом зеркальный зал за спиной.
— Я бы принял её и с десятком детей, — усмехнулся Ратерас. — Но Лира не хотела растить вас здесь. Глядя на тебя и своих сыновей от Марилун, я вижу разницу и правоту Лиры.
— Они…
— Заносчивые засранцы? — с улыбкой спросил отец.
— Истинные члены королевской семьи, — едва сдерживая улыбку, поправила Асфи.
— Можешь звать их проще — члены. Такие они и есть, — фыркнул Ратерас. — Истинные драйсы, без чувств и совести, ведомые честолюбием и жаждой власти.