– А ты точно мне сейчас решила позвонить? – не выдержал я. – Давай, договоримся, с тобой я готов разговаривать только о Хлое и твоем окончательном отказе от нее…
– Да, вот как раз об этом, – затараторила она, не снижая градус оптимизма в голосе. – Сегодня будет репетиция свадьбы и Ральф настаивает, чтобы ты и Хлоя присутствовали на церемонии, как родственники с моей стороны. Заодно и поговорим. Ты приедешь?
Отчего-то мне показалось, она с удовольствием услышала бы мой отказ, но я не доставил ей такого удовольствия.
– Договорились. Будем, обязательно. Я, Хлоя и Элли.
– Даже нянечку возьмешь? – изумились с той стороны.
– Ну должен же хоть кто-то заменить мать твоей дочери! – прорычал я в трубку, надеясь хоть этим достучаться до сестры.
Нет! Ноль реакции, она лишь продиктовала адрес места, где состоится репетиция.
Я бросил трубку на рычажки и понял, что настроение безнадежно испорчено. Эх, а утро так прекрасно начиналось!
Выйдя на улицу, я подошел к Элли и Хло, с которыми пообещал погулять, и был вынужден произнести:
– Планы изменились. Компанию составить в прогулке не смогу, мне срочно нужно поехать в город.
На лице Элли мелькнуло беспокойство:
– Что-то серьезное?
– Это как посмотреть, – пространно ответил я. – Нужно встретиться с юристом, хочу подготовить бумаги, которые должна подписать Мария, и отказаться от Хлои.
Лицо няни залилось мертвенной бледностью.
– А она подпишет? – снизив голос, будто боясь, что, услышав, Хлоя поймет смысл сказанного.
– Пусть только попробует этого не сделать, – мои пальцы невольно сжались в кулаки. – Я вернусь после обеда, и мы уже все вместе отправимся к моей сестре и ее жениху на репетицию свадьбы. Они настойчиво приглашали.
– Верх наглости, – вырвалось у Элли, и я был с ней полностью согласен.
Как и обещал, после обеда я вернулся на ферму. Хлоя и Элли ждали меня на кухне. Девочка, наряженная в яркое платье с кружавчиками и двумя хвостиками из трех волосинок, напоминала крошечного ангелочка. Глядя на нее сейчас, я не понимал, как родная мать может от нее отказаться. В голове не укладывалось.
Элли наблюдала за Хлоей со стороны, сидя в кресле и не спуская зоркого глаза, чтобы шустрая малышня ничего не натворила.
– Я взяла на себя смелость ее немного нарядить, – рассказала она. – Пусть и репетиция, но все же свадьбы. Будет некрасиво, если вы приедете, как бедные родственники, в обычном…
Сама няня надела строгое платье-карандаш и черные туфли. Когда она встала с кресла и выпрямилась в полный рост, погода внутри души неуловимо потеплела на десяток градусов.