— Тебе дали право выбора, Мария, — я отвернулся от нее и теперь смотрел на мощную фигуру Ральфа, видневшуюся вдалеке. – Мать с отцом оплатили учебу, и что ты сделала?
— Я сбежала! – она всхлипнула и обвела руками пространство вокруг: – Как ты не понимаешь, что все это – ловушка для меня. Клетка! Я ненавижу Уичито со всеми его деревенщинами. Пыталась жить здесь, но не вышло. И мне жаль девочку, правда… Но, со мной ей было бы гораздо хуже.
— Уж в этом я не сомневаюсь.
Сжав кулаки, постарался вернуть себе самообладание, но ничего не вышло. Тогда я потянулся к бардачку, и Мария отшатнулась, решив, видимо, что я ее ударю.
— Идиотка, — только и сказал, протягивая ей документы.
— Это отказ? – почему-то шепотом спросила она.
— Да. Подпиши и больше мы не поднимем эту тему. Теперь я и сам вижу, что все надежды были обманом. Хлоя станет моей дочерью, с первых дней жизни была ею.
— Я ведь сказала, — она снова всхлипнула, но без колебаний вернула документы мне, – Ты получишь их только после моей свадьбы.
Я молчал.
Смотрел на сестру и не верил, что у нас были одни родители.
Она торговалась со мной, шантажируя правами на собственную дочь, так, словно договор купли-продажи заключала.
— Послушай, я ведь не собираюсь сдавать назад? – вновь заговорила Мария, что-то увидев на моем лице. – Просто мне нужны гарантии. Ральф – мое будущее, понимаешь? Он обеспечит меня и нашего ребенка всем необходимым. Ну, и Хлое тоже кое-что перепадет, я ведь не жадная.
— Надеюсь, ты уедешь сразу после церемонии, — сказал я, забирая бумаги. – Потому что, потом я за себя не ручаюсь. Попробуешь снова отсрочить подпись, я подам в суд, и дело будет очень громким, поверь. Решишь претендовать на Хлою, и я прибью тебя лично, сестренка. Клянусь, забуду и про мораль, и про родство.
Она поджала дрогнувшие губы и быстро вышла из пикапа, спеша навстречу возвращающемуся к нам Ральфу.
А я так и сидел на своем месте, глядя на документы и пытаясь осмыслить произошедшее. Не думал, что жизнь обернется вот так... Мария всегда казалась мне взбалмошной и немного избалованной, но, даже в самых страшных кошмарах, я не предполагал, что наши пути разойдутся вот так.
Дрянь!
В моих руках треснула ручка, зажатая в кулаке.
— Тони? — к машине спешила Элли с Хлоей на руках.
Увидев их, я быстро спрятал документы и вышел, натянуто улыбаясь. Приблизившись к девочкам, забрал малышку на руки, обнял и погладил спутавшиеся волосики, читая про себя клятву, что никогда не дам ее в обиду.
— Мария сказала, что тебе позвонили с фермы и срочно вызвали домой, — тихо заговорила Элли, глядя на меня с волнением. – Мы уезжаем?