Лайона уже вышла на берег и направлялась к оставленным на песке вещам, как вдруг подняла глаза и увидела перед собой что-то высокое, темное и явно живое! Она едва не вскрикнула от испуга, отшатнулась, попятилась назад, к воде.
— Неужели я такой ужасный, Лайона? — раздался знакомый низкий голос.
Валлиана неприятно задело то, что девушка шарахнулась от него. Он привык к тому, что в мирах, где он бывал, люди встречали его без страха: здоровались, улыбались, спокойно вступали в разговор. Он мог расхаживать по улицам, по паркам, по магазинам — это не вызывало никакого ажиотажа и никакой сумятицы. И Валлиана это более чем устраивало: он не хотел, чтобы его боялись. А Лайона боялась — это было очевидно.
Присмотревшись, Девушка поняла, что прямо перед ней стоит не кто иной, как Светоч Конфедерации, Великий Картадель Валлиан: в шлепанцах, пляжных шортах и с голым торсом!
К испугу прибавилось еще и смущение. Ситуация сложилась весьма двусмысленная: она, Лайона, в бикини и почти обнаженный мужчина — вдвоем, на миниатюрном уединенном пляжике среди тропических зарослей…
Потянуло прохладным ветром, кожа девушки покрылась пупырышками, она слегка задрожала. Валлиан сделал шаг вперед, наклонился, поднял с песка полотенце и протянул его купальщице:
— Возьмите, Лайона, укутайтесь. Становится прохладно. Замерзнете.
Лайона послушно приняла из рук Картаделя собственное полотенце, расправила его, обернула вокруг плеч и снова замерла, словно кролик перед удавом.
Она молчала — и Картадель молчал тоже. Оба не знали, что сказать. Лайоне хотелось сбежать. Мужчине не хотелось, чтобы она уходила, тем более вот так — с плещущимся в зеленых глазах испугом…
«Думай, Валлиан, думай! — подстегнул себя Светоч. — Что сделать, чтобы она почувствовала себя более уверенно? Вот выходит девушка из воды — а тут я: стою такой высокий, грозный… А! Похоже, я знаю, что делать…»
…Лайона с удивлением увидела, как стоящий напротив нее мужчина вдруг начал опускаться на песок: ноги согнулись в коленях, торс наклонился немного вперед. Через мгновение он уже сидел перед ней, подтянув ноги к груди и перекрестив лодыжки. Сидел и смотрел на нее с чуть растерянной, какой-то совсем мальчишеской улыбкой на губах.
В первый момент, когда он только начал движение вниз, она, сама того не замечая, вздрогнула, потянулась к нему — словно решила, что он падает и хотела поддержать, помочь восстановить равновесие. Сейчас же, понимая, что он уселся на пятую точку специально, Лайона с одной стороны почувствовала себя как-то свободнее, с другой — удивилась и растерялась, не понимая, что это все значит и как на это реагировать.