— Ну что же, Лайона? — обратился к ней Картадель все с той же мальчишеской улыбкой на губах. — Я по-прежнему кажусь Вам ужасным?
— А-а… я… да… Нет, не ужасным. В смысле, Вы не ужасный. Зачем?..
— Что «зачем», Лайона?
— Зачем Вы… — она сделала жест рукой, указывая на него и на песок, — зачем Вы уселись?
— Чтобы Вы перестали меня бояться, — с обезоруживающей улыбкой ответил Светоч. — Ведь Вы перестали, да?
Лайона, еще более удивленная, медленно подняла руку, потерла ладонью одну щеку, потом другую, словно пытаясь проснуться.
— Да. Наверное, перестала, — ответила без особой уверенности в голосе.
Ей по-прежнему хотелось сбежать, она мучительно подыскивала слова, чтобы то ли извиниться, то ли попрощаться. Наконец, решилась:
— И… извините. Я, наверное, пойду?
— Одна? Через густые темные заросли?
Только сейчас Лайона поняла, что, действительно, из-за опустившейся на остров темноты она почти не видит даже лицо собеседника. Оглянувшись через плечо, обнаружила, что и озеро в этой темноте стало почти неразличимо. Не факт, что теперь она сумеет добраться по кромке воды до большого пляжа. И не факт, что сумеет пробраться через заросли, которые преодолевала, когда шла на тот пляж. Девушка вновь обернулась к Картаделю.
Скорее почувствовав, чем увидев ее растерянный взгляд, он тут же предложил:
— Позвольте проводить Вас до поселка, Лайона. У меня по счастливой случайности есть с собой видеофон, который вполне сможет заменить нам фонарик.
— Да, пожалуйста… — девушке ничего не оставалось, кроме как согласиться с этим предложением.
Картадель тут же плавно поднялся на ноги, вынул из кармана видеофон, провел пальцем по экрану, нажал на один из значков. Из корпуса аппарата ударил яркий белый луч.
— Да будет свет! — шутливо провозгласил Валлиан и протянул Лайоне руку. — Пойдемте. Теперь мы не потеряемся.
Лайона стянула полотенце с плеч, закрепила его на груди, забросила в пакет платье, послушно вложила свои пальцы в его горячую ладонь, и они вместе двинулись к зарослям.
Шли молча. Мужчина подсвечивал видеофоном-фонариком чуть вперед и под ноги, девушка двигалась сбоку, на полшага позади него. Лайоне понравилось, что Валлиан не пытался острить, не задавал ей вопросов, не искал, чем бы заполнить окружившую их тишину. Было в этом молчании что-то куда более глубокое и доверительное, чем любые слова.
Валлиану и не хотелось разговаривать. Хотелось шагать вот так вдвоем сквозь ночь: долго, неторопливо, сжимая в своей ладони ее прохладные пальцы, чувствуя ее дыхание за своим плечом, слушая шорох гравия под их ногами…