В общем, странная была неделя. Когда миссис Олмидж наконец почувствовала себя здоровой, она решила выйти на прогулку. Горничная помогла ей надеть светлое платье в лиловую полоску, уложила волосы в свободный узел на затылке, приколола шляпку с веточками сирени, подала зонтик, сумочку и перчатки, чтобы спрятать нежную кожу супруги гробовщика от солнца.
Сделав несколько шагов, Лив поняла, что силы еще не совсем вернулись к ней и попросила служанку сопровождать ее:
– Хочу дойти до галереи, но боюсь голова может закружиться!
Горничная тотчас изъявила желание сопровождать госпожу, и женщины вышли в яркий летний день.
Летом в Бейтиме становилось жарко. В центре города хватало деревьев, дающих тень, зелени маленьких садиков, окружающих дома, но дальше, среди ремесленных улиц находиться в жару было невыносимо. К счастью, особняк гробовщика располагался почти в центре «чистого» квартала, состоящего из домов местной аристократии.
Уходить далеко Оливия опасалась, поэтому направилась в полюбившийся ей сквер. Виконт Вайберг шел рядом, извинившись за то, что не может предложить руку. Служанка, следующая в паре шагов за хозяйкой, не давала им даже поговорить. Пройдясь по тенистой аллее, девушка ощутила потребность присесть и даже обернулась в поисках скамейки, когда ее энергично окликнули.
В просторной беседке, увитой плющом собрались дамы из благотворительного комитета. Увидев миссис Олмидж, они просияли и замахали веерами и платочками, приглашая ее к себе. Девушка с радостью подошла поздороваться, а ее тотчас пригласили выпить лимонада, спеша поделиться новостями:
– Ах, моя дорогая Оливия! Как ваше здоровье? Вы все еще бледны! – приветствовала девушку супруга доктора.
– Все хорошо, миссис Фулер, я почти оправилась, осталась лишь небольшая слабость, – мягко ответила Лив, присаживаясь на каменную скамью. Чтобы избежать дальнейших расспросов и пристального внимания к своему самочувствию, она ловко перевела разговор: – Дорогие дамы, я почти неделю провела затворницей, а мистер Олмидж так опасался подхватить простуду, что не рассказывал мне абсолютно ничего! Что нового в нашем славном городе?
Не прошло и секунды, как дамы буквально утопили Оливию в свежих новостях и сплетнях.
– Миссис Кэлфек родила девочку! – говорила миссис Клирэнс, местная акушерка. – Крепкую, весом в девять с половиной фунтов! Имянаречение проведут в ближайший божий день!
Остальные дамы уже знали эту новость, поэтому коротко дополнили ее списком подарков для молодой матери и новорожденной.
Нетактичные взгляды на свою талию и застывший в воздухе вопрос «когда же мистер Олмидж станет отцом» Лив мужественно проигнорировала.