Он нажал кнопку отбоя и ткнул пальцем в селектор, вызывая секретаршу.
– Да, Максим Анатольевич? – немедленно откликнулась она.
– Соедините меня с Евгением, – распорядился чиновник.
Через полминуты рабочий телефон издал негромкую переливистую трель, и Прокопенко снял трубку.
– Вызывали, Максим Анатольевич? – раздался голос водителя.
– Приготовьте мою машину для вечерних поездок, – произнёс Прокопенко, – вы понимаете, о чем я?
– Да, да, Максим Анатольевич, – торопливо ответил водитель, – я сейчас же за ней выезжаю…
– Не сейчас, – оборвал его чиновник, – на сегодня мне ещё нужна эта машина. Ту подайте вечером. К одиннадцати! – С этими словами он положил трубку, не обращая внимания на что-то говорящего в ответ водителя.
– Газы!!! – рявкнул инструктор. И, как обычно, совершенно неожиданно.
Иван рванул из сумки противогаз, одновременно закрывая глаза, задерживая дыхание и ловко избегая удара локтем о край стола, безошибочно ухватился за шлем-маску второй рукой, мгновенно растянул её для надевания и чётким движением натянул на себя. Тугая резина противогаза с глухим щелчком облепила голову, Берёзов с силой выдохнул как можно глубже и открыл глаза. Остальные сидящие в конференц-зале слушатели ещё возились, и с каждой упущенной секундой пренебрежительная ухмылка майора-инструктора становилась всё шире.
– Стоп! – гаркнул он. – Время! Время, я сказал! – Майор вонзил в лейтенанта испепеляющий взгляд: – Хантер! Вы, как всегда, не уложились ни в какой норматив! Пятнадцать секунд! В Зелёной Зоне вы были бы уже мертвы, а в Жёлтой – мертвы дважды! – Он ткнул пальцем в хантеровского подхалима, – и вы, товарищ старший лейтенант, тоже!
– А я почему? – возмутился тот. – Я считал секунды! Я уложился в норматив!
– Уложились, – согласился инструктор, – но вы изначально не затаили дыхание, услышав команду, и потому наглотались отравляющего вещества, которое вас и убило.
Он развернулся ко всей аудитории и подытожил:
– Итак, повторяю. Стандартный норматив на надевание противогаза это: оценка «отлично» – семь секунд, оценка «хорошо» – восемь секунд, оценка «удовлетворительно» – девять секунд, иногда допускается десять. Но в Ареале свои нормативы! Ядовитые газовые аномалии не интересуются нашими стандартами. И потому у нас есть только один показатель, выведенный ценой многочисленных жертв, и он таков: чем быстрее, тем ты живее. И его предельная граница – восемь секунд. Пока что в неё надёжно и без ошибок укладывается только Туман – менее пяти секунд. У остальных процесс освоения проходит очень по-разному. И финальное предупреждение, больше я повторять не буду: соблюдать технику надевания! Неукоснительно! Услышал команду – задержал дыхание и закрыл глаза! Иначе останешься без них! И без лёгких заодно. Маска должна ложиться на голову ровно, без перекосов! После надевания сделать полный выдох! Чтобы стравить через выпускной клапан молекулы отравляющего вещества, которые могли успеть попасть в носовые пазухи за то время, пока вы надевали противогаз! Только после этого открывать глаза и делать вдох! Вопросы? – Он обвел присутствующих взглядом.