Дракон Агаты, летящий в полном одиночестве, не мог не привлечь внимания. Слишком спорной фигурой он являлся, и многие его появления при дворе сопровождались скандалом или дебошем. Чего только стоил адмирал с откушенной рукой. Другие визиты Эрида хоть и были поскромнее, но так или иначе кто-то находил его поведение дерзким. За ним уже закрепилась репутация агрессивного и ненадёжного существа. Раньше это забавляло дракона, а теперь он просто устал. Даже образцовое поведение не могло изменить мнение людей. Они ждали подвоха. Увы, но как показал нынешний день, не напрасно.
Так, присоединившись к дуэту надрывно воющих рептилий, он сдержанно поздоровался и стушевался на их фоне, сделал вид, что так оно и задумано: оборотни решили нанести визит своим принцессам. Предельно просто и естественно.
Но не все были такого мнения. Стоило только трём монстрам приземлиться на отдалённом — Сиена запретила пугать гостей — дворе, как на встречу им вышел четвёртый. Нердал не мигая осматривал прибывших. Если его соплеменники были похожи на вольных охотников, то он напоминал вечно ожидающего боя командира: сухие, лаконичные фразы, напоминающие приказы, фанатичная преданность короне, коротко остриженные волосы. Он много времени проводил среди людей и много перенял от них — привязанность к «дому», военную дисциплину, привычку носить человеческий облик, оставаясь чудовищем.
— Можно было и не производить столько шума.
Старший дракон строго относился к молодым оборотням, но это была строгость во благо. Иногда в его нравоучениях проскальзывало нечто отдалённо напоминающее отеческую заботу. Совсем другие отношения у них сложились с Эридом. Стоило только ему показаться на глаза Нердалу, как тот сразу помрачнел. Густые брови сошлись на переносице.
— А ты зачем явился?
— И тебе доброго утра, — голос едва не срывался. Эрид радовался своей врождённой бледности, чувствуя, что кровь отливает от лица.
По одному этом вопросу было понятно, что ему здесь не рады. Но что поделать: с минуты на минуту скельтры обнаружат труп в покоях кагана — надо было по возможности делать вид, что всё нормально.
— Моя торитт взяла с меня обещание, что я прилечу, как и эти двое, на присягу. Я торопился как мог. Не хочешь проводить нас?
— Вы опоздали. Все трое. Присяга закончилась.
Молодой дракон, которого нервировало общество старших товарищей, опасных и упрямых как бараны, поспешил вклиниться в напряжённый диалог.
— Тем лучше, значит остался только пир. Нет ничего скучнее, чем люди, дающие клятвы!
Его приятель кивнул. Оба умолчали о том, что понятия не имеют, откуда Эрид вдруг появился рядом с ними.