— … дорогу осилит идущий! - рассмеялась Марина, радуясь простодушному собеседнику.
— Должна сказать прямо, вы - очаровательный юноша! Милый и непосредственный.
Ансельм слегка покраснел и отвел взгляд в сторону, а потом мгновенно став серьезным, приложил правую ладонь к груди и тут же направил ее вверх, будто приветствуя кого-то очень значительного.
«Наверно, у него здесь целая отара цветущих дам, с которыми нужно здороваться, прибегая к пышным комплиментам...» - слегка загрустила Марина, проследив взглядом в том направлении, куда был обращен жест Ансельма.
Но там… там у стола, в сорока метрах от навеса стоял высокий, широкоплечий мужчина с длинными волосами, частично заплетенными у лица в две тонкие косы. Марина вздрогнула и, трепеща, снова отвернулась.
"Просто неприлично, что он на меня глазеет! Неужели не понимает, что это вызовет ненужные сплетни! Вот свалилось лохматое чудище на мою голову!"
Марина справилась с первым волнением и одарила Дагмара ледяным взором, а после чего решила и вовсе не обращать на него никакого внимания, занявшись разговором с открытым и немного наивным юношей.
Однако продолжить увлекательную беседу о последней столичной моде им попросту не дали. К Ансельму подскочил несуразного вида здоровенный парень с перебитым носом и велел сейчас же подойти к наставнику.
— Мой господин сказал, что свернет шею, если не явитесь… я только не понял кому именно – мне или вам - все одно дело дрянь. Придется поспешить!
Прехватив уничижительный взгляд Дагмара и весьма вдохновленный его красноречивым обещанием, Ансельм поклонился Марине и убежал. Осталась она в некотором замешательстве, а тут и ближайшая соседка начала потихоньку двигаться по скамье в ее сторону, явно желая поговорить.
— Вы прибыли издалека? Я - Хильда из Борнхолла и никогда прежде не видела вас на приеме у Райнбока.
— Очень приятно! Леди Марин де Альба, я из Тарлей. Благодарю, что начали разговор. Я бы не осмелилась познакомиться первой.
— Де Альба? Вы находитесь в родстве с Белым Рыцарем?
— Я недавно стала супругой Никоса.
— Милость Богов на его плечи! Невероятное известие! Все думали, что Никос так и уйдет в Небесный Чертог, не оставив после себя ни жены, ни… детей. Вы, верно, хотели бы стать матерью?
Марине показалось, что барышня спрашивает безо всяких подвохов, а хорошенькое личико Хильды отражало искреннее сочувствие. Сразу захотелось перейти на игривый тон.
— Мы давно работаем в этом направлении, могу вас заверить! Я родом из страны, где хорошо развита наука приготовления целебных эликсиров. Один из них, восстанавливающий здоровье и дарующий долголетие, я привезла с собой. М-м-м… по дороге на наш караван напали разбойники, и я чудом смогла укрыться в лесу со своим саквояжем.