Все присутствующие опустились на одно колено и склонили головы. Помощники жреца втащили небольшой обитый золотом сундук и достали из него церемониальную корону. Каждый из ее зубцов напоминал косые паруса каравеллы, изготовленные из рубинов, а в центре короны возвышалась миниатюрная мачта. Вся эта конструкция была очень громоздкой и страшно неудобной. Сама церемония заняла всего несколько минут, после водружения на ее голову тяжелой, покрытой рубинами короны, жрец Хора объявил:
— Да здравствует королева Жасмин!
Словно громкое эхо десятки голосов повторили слова жреца.
***
Наконец она обрела ту абсолютную власть, к которой так давно стремилась, Жасмин взошла на престол и стала королевой. Теперь у нее появились куда большие возможности, нежели раньше. Ей подчинялась армия, она могла распоряжаться казной и вершить суд. И, что важнее всего, от ее решений зависела судьба многих людей.
Жасмин упивалась властью. Она могла снять с должности министра из-за того, что ей не нравятся его брови и на его место назначить помощника повара. Или же наградить казначея огромной золотой медалью на толстой цепи, а когда он обрадовался такому подарку, королева приказала ему награду никогда не снимать. Ее радовало напряженное лицо казначея, которому приходилось постоянно носить эту тяжеленую штуку на себе.
«Интересно, как скоро у него начнет болеть шея?»
Королева понимала, что ее власть должна держаться на верных ей людях, подобно мосту, стоящему на опорах. Чем больше таких опор и чем надежнее они, тем дольше простоит мост. Понемногу Жасмин собирала свою небольшую армию, на которую она всегда могла бы положиться. Те стражники, что раньше помогали ей избавляться от трупов и заслужили ее доверие, получили достойную награду. Так возникли Багровые Плащи — личная гвардия королевы. Для них были разработаны специальные доспехи, что выделяли гвардейцев королевы из толпы. Лицо каждого закрывала металлическая, зеркальная маска, словно прислоненная ко лбу раскрытая ладонь. Шлем сверху заканчивался изогнутым лезвием, напоминающим полумесяц, которое словно нимб возвышалось над головой. Похожее, но куда меньше в размерах, лезвие выходило из налокотников. Довершал образ багровый плащ, развевающийся на ветру подобно парусу. Поверхность доспехов украшали узоры из золота, а на груди был изображен морской змей, свернутый кольцом — символ Массинии. В позолоченных ножнах каждого гвардейца висел изогнутый фальшион. Такая экипировка обходилась в копеечку, но Жасмин понимала, что такая плата — ничто по сравнению с достигаемым эффектом.