— Я-я б-больше тридцати лет верой и правдой служил вашему отцу и вашему величеству, — заикаясь, оправдывался министр. Он инстинктивно начал пятиться назад.
— Хотя… близких родственников предателя обычно казнят вместе с ним… так что твоей семье недолго придется терпеть твой позор. Уберите этого старика с моих глаз и заприте в темницу!
Двое воинов Багровых Плащей взяли министра под руки и поволокли к выходу. Атон кричал и сопротивлялся, но охранники королевы были куда сильнее его. Когда его увели, королева продолжила:
— Вот и доброволец, даже книгу открывать не пришлось. Баир, отправляйся в поместье министра и арестуй всех его родственников. Мы казним их на следующей неделе. А его имущество конфискуй в счет королевской казны.
— Будет сделано, моя королева, — ответил стоявший рядом воин в позолоченных доспехах. Золотистые волосы говорившего спадали ему на плечи, аккуратно подстриженная бородка и синие глаза делали капитана Багровых Плащей очень привлекательным для женщин.
— Запускайте следующего!
***
Вскоре Жасмин сделала казни более зрелищными, для их проведения она выбрала Арену Королей. Раньше ее использовали для рыцарских турниров, теперь же это было место публичной казни.
Люди собрались на арене в ожидании скорого представления.
— Уважаемая публика Гелы, мы собрались сегодня, чтобы вершить справедливый суд нашей милосердной королевы Жасмин, — верховный судья традиционно зачитывал приговор. — Сегодня вы увидите, как будет казнен предатель Атон. Он, будучи в сговоре с лордом Эваром, шпионил в пользу Титоса!
Двое багровых плащей под одобрительный гул зрителей выволокли Атона на центр арены.
— Есть ли что-то, что осужденный хотел бы сказать перед казнью? — спросил судья.
— Да, я полностью раскаиваюсь и сожалею о содеянном, — смотря куда-то в пустоту, проговорил осужденный. — Я благодарю Хора и милосердную королеву Жасмин, которые своей милостью позволили, чтобы мой позор коснулся только меня, а не затронул всю семью.
«Новый Мастер Боли — настоящая находка. Его иглы способны укротить любого», — подумала королева.
— Нас интересует только один вопрос: кто был зачинщиком мятежа?
— Граф д’Омол! Он сам хотел занять престол Массинии!
— Вы отдаете себе отчет, говоря столь серьезные обвинения?
— Да, целиком и полностью. Эбигейл была любовницей д’Омола и понесла от него, когда король все узнал, он убил свою жену и хотел казнить мятежного графа, но не успел!
Публика ахнула.
«Может, это и звучит неубедительно, но многие готовы поверить в столь чудовищную ложь. Толпа глупа и бездумна. Потом слова Атона подтвердит Эвар, затем другие, выбранные мною из списка. Любая небылица, сказанная десять раз, приобретет правдивые очертания, а после сотого — ее будут принимать за истину. Вскоре эту историю будут рассказывать на рынках и площадях, она просочится в уши каждого жителя Гелы, словно капли ливня сквозь потрескавшуюся черепицу и поглотит умы большинства. История обрастет подробностями, как брошенный с вершины горы снежок, каждый добавит в нее что-то свое, в результате все это превратится во всеразрушающую лавину. Это первый камень в фундаменте моей победы над д’Омолом и Элишей».