***
В ночь, когда умер ее отец, Жасмин оставила жизнь младшей сестре, так как не видела в ней соперницы. Сестра казалась абсолютно безобидной, и большую часть своего времени уделяла глупым песенкам. Но почувствовав тяжесть короны на своей голове, Жасмин передумала. Вдруг она на самом деле куда проворнее, чем кажется?
Количество Багровых Плащей росло. Их число перевалило за триста мечей. Это придавало королеве уверенности. Жасмин приказала задушить сестру шелковой нитью, чтобы полностью устранить даже незначительную угрозу.
***
В длинном красном платье, с короной на голове на троне возвышалась Жасмин. Она предпочитала не церемониальную, а другую, облегченную корону. Ее волосы уложили в пирамидальную прическу с вставками из золотых трубок. После того, как она коротко их подстригла, она решила снова отрастить их. У нее на коленях лежал зонт, его тяжесть придавала ей уверенности.
Возле ее трона стояла охрана из шести телохранителей. От входа в зал и до подножия трона два ряда Багровых Плащей создавали живой коридор. Каждый из воинов в зале напоминал замершую металлическую статую, сжимающую эфес меча. Королева знала, что в случае опасности статуи оживут и прикроют ее ощетинившейся стеной клинков.
Раз в неделю Жасмин была вынуждена выслушивать просьбы и жалобы своих подданных. Таков долг правителя, согласно Книге Моря. В зал в целях безопасности пускали только по одному просящему.
Следующим со своей просьбой подошел второй министр Атон. Уже немолодой крепкий мужчина с цепким взглядом. Его голову украшала традиционная для министров шапка: черный цилиндр с перевернутой вниз раскрытой книгой наверху. Мантия Атона была выполнена в красных тонах — традиционном цвете власти в Массинии. Склонив голову, он предстал перед королевой, ожидая, когда к нему обратятся.
— Мы слушаем, — сказала Жасмин, нарушив тишину.
— Я, как ваш покорнейший слуга, хотел попросить ваше величество помиловать Эвара.
— А кто это?
— Эвар — лорд вашего величества, его обвинили в шпионаже в пользу Титоса. Но я могу за него поручиться, он не тот человек, чтобы делать подобное. Мы знакомы с малых лет, и я абсолютно в нем уверен. Он никогда бы не совершил предательства.
— Зачем ты это сделал? — ледяным голосом спросила Жасмин.
— Сделал что, ваше величество? — не понимая вопроса, переспросил министр.
— Зачем ты предал нас? — на лице Атона отразилась гримаса ужаса, оно побелело, а в глазах читался испуг.
— Ваше величество, я бы никогда…
— Сколько они тебе заплатили? Что скажет твоя жена, когда узнает, что ее муж — предатель?