— Серьезно?
На что угодно могла поспорить: его брови взлетели в поднебесье.
— Не льсти себе, — я почему-то слегка разозлилась. — Не из-за этого. Так совпало.
— Вот ведь… — Артем вздохнул с нарочитым сожалением. — Могла бы и соврать. Мол, увидела — и все, погибла. Тебе не сложно, мне приятно. А когда?
— Что когда? Погибла? — резко повернувшись, я наткнулась на его смеющийся взгляд и поняла, что не могу сопротивляться. И созналась, тщетно пытаясь спрятать улыбку: — Не знаю. После экскурсии по клинике думала о тебе. Не рассчитывала, что позвонишь, но держала в голове, что встретимся, когда соглашение будем подписывать. А ты?
Артем задумчиво барабанил пальцами по рулю, покусывая губу.
— Как тебе сказать? Понравилась сразу. Во всяком случае, обратил внимание. И даже не очень удивился, когда увидел с Тарасом. Ваш отец мне его примерно описал и телефоны ваши дал на всякий случай, если не узнаю. И в офис я вас обоих позвал специально. А потом хотел тебе позвонить, пригласить куда-нибудь. Но… понял, что просто так не получится. Или всерьез, или никак. И не мог решить, надо мне это или нет.
К счастью, машины впереди тронулись, и Артем перевел взгляд на дорогу, избавив меня от необходимости придумывать ответ. Хотя как раз лучше было обойтись без этого. Не сказала бы, что его последняя фраза звучала приятно, но зато честно. И открывала перспективы. Впрочем, сама я пока не заглядывала дальше следующей встречи. Потому что никогда не понимала женщин, способных через полчаса знакомства вообразить в деталях полвека совместной жизни. Обычно наоборот разрывала отношения, потому что не видела никакого общего будущего.
Притормозив у меда, он поцеловал меня.
— Позвоню вечером. Только, Том… сразу скажу, я не любитель болтать по телефону. Мне нужно человека видеть.
— Слава богу, — я потянулась к замку ремня. — У меня тариф на тридцать минут в месяц. Так я их не выговариваю. Чисто справочно — что-то узнать или договориться. Ладно, до субботы. Кстати, одеваться как?
— По-дачному.
Проводив Эксплорер взглядом, я пошла искать Кулакова. Поскольку мы предварительно не созванивались, пришлось ждать перерыва между парами. Погладив бороду, он смахнул в портфель «Моцарта» и магнит и ввинтил в меня буравящий взгляд.
— Ну ты дала там шороху, матушка. Московские коллеги звонили, спрашивали: это твоя, мол, гонорейщица такая шустрая?
— А что я? — в животе обиженно заурчало. — Сидела тихо, никого не трогала, починяла примус.
— Ну да, ну да. А с провокациями всех порвала в тряпки. Не, молодец. Все правильно. И вообще, Тома, давай-ка мы с тобой подумаем о дальнейшей жизни. Понимаю, ты практик, да еще половина клиники в собственности. Но у тебя голова светлая, я давно знаю. Засиделась ты в тине, вылезать надо. Преподавать не думала? Все можно совмещать, и науку, и практику. Папенька твой очень успешно это делал. У нас Вероника в январе в декрет уходит, не хочешь подменить? Пробный курс?