За завтраком я не чувствовала вкуса пищи, жевала, скорее, по привычке. И когда Цецилия сказала, что нам пора отправляться, вздрогнула, будто очнулась ото сна, в котором пребывала со вчерашнего дня, и посмотрела на колдунью.
— А где произойдет... сражение?
— Здесь недалеко, за городом. — Цецилия ободряюще мне улыбнулась. — Все будет хорошо, Эрика.
Оптимистка.
До места проведения дуэли мы ехали вдвоем. Кристиана я с утра не видела, а с Венцелем столкнулась в столовой, когда он уже оттуда выходил.
Пробормотав что-то вроде:
— Доброе утро, Эрика, — глава семейства отправился на работу. Или куда там обычно отправляются в Венгрии после Рождества.
Может, поехал в церковь помолиться за Этеле?
Проклятье! Опять начинаю психовать.
Натянув рукава куртки до самых кончиков пальцев — явный признак того, что нервничаю, в попытке отвлечься от мыслей о дуэли я поинтересовалась:
— Удалось выяснить, кто убил ту девушку?
Цецилия, неотрывно смотревшая на дорогу, помрачнела еще больше и покачала головой.
— Ищем. Пытаемся понять, кто или что это было.
— Это ведь не первое убийство. — Видя, что мне не спешат отвечать, я осторожно продолжила: — Ребята в клубе рассказывали о жертве в лесу. И тот совет кланов. Вы тогда были сама не своя.
Чародейка кивнула:
— Эта тварь, — запнулась и, с силой сжав руль, зло процедила: — Извини, Эрика, но у меня язык не поворачивается назвать убийцу человеком! Уже несколько ведьм и колдунов погибли мучительной смертью.
— Значит, — я нахмурилась, — этот… человек убивает только одаренных?
— Не просто одаренных! Тех, в ком есть хотя бы капля крови графини Батори.
То есть таких, как я? Ну красота!
В общем, неудачную я выбрала тему для разговора и, вместо того чтобы хоть немного успокоиться, занервничала еще больше.
Словно прочитав мои мысли, Цецилия сказала:
— Не бойся, милая, к нам этой мрази не подобраться. Я укрепила защиту дома особыми чарами, а у тебя есть оберег, который предупредит и защитит в случае опасности.
Можно подумать, на дворце Габора не было никаких особых чар. И тем не менее праздник закончился трупом.
А мог бы закончиться поцелуем.
Совладав с порывом — распахнуть дверцу машины и сигануть в ближайший сугроб, остудиться, — я снова принялась терзать ни в чем не повинные рукава куртки, кусать губы и следить за тем, как нахальные снежинки липнут к лобовому стеклу.
— Долго еще? — спросила минут через десять.
А кажется, будто, пока мы ехали, прошла целая вечность.
— Уже на месте, — слабо улыбнулась Цецилия и остановилась, заглушив мотор.
Еще какое-то время нам пришлось идти пешком, через лес, по вытоптанной, как ни странно, дороге. Оказалось, что на поединок законного будущего главы клана Батори с главой потенциальной явилась посмотреть тьма тьмущая зрителей. Ладно, не тьма, но человек тридцать я точно насчитала. Некоторые были мне знакомы с маскарада, некоторых я видела впервые.