Квач вскочил на ноги и оглянулся на уносившийся горизонту парусник. А затем ухмыльнулся и сделал шаг к зверю. В холод, в серую муть, туда, к Территории. К дому.
Оборотень был совсем рядом. Квач разглядывал на оборотня спокойно, будто незнакомого, но безопасного человека. Под шкурой двигались тысячи частей, выращенных вирусом из плоти и крови. Мощное сердце, не чувствующее ничего. Совершенное существо для несовершенного мира.
Через невероятно долгое мгновение зубы оказались в метре от лица Квача. Из пасти шел запах смазки и разогретой изоляции. Степь застыла, ветер замер. В течение этого бесконечного мгновения Квач фактически втолкнул сердце в глотку существа. От неожиданности оборотень захлопнул пасть и сглотнул. Клацнули зубы. Зверюга выглядела озадаченной. Она больше не помышляла о нападении и даже попыталась отскочить, но Квач обхватил морду оборотня и прижал ее к себе. Зверюга дернулась, взвыли сервоприводы. Пасть открывалась и закрывалась, раздирая сталью плоть.
Пришла волна боли. Мощная, всепоглощающая, она смогла, наконец, затмить ту, что долгие годы терзала душу. Квача мутило. Кровь ручьями стекала по обрывкам плаща. Ладно хоть холодный ветер, верный попутчик, помогал не потерять сознание. И осталось-то недолго. Почти нежно он зашептал:
— Потерпи, красавчик, потерпи. Мы с тобой потанцуем еще совсем чуть-чуть…
Если зверь вырвется, то не больше не прижаться к пламени сердца Конопушки. К ее Искорке. И нет ничего страшнее, чем пройти через Темную Степь порознь.
Все вокруг осветила мощная вспышка, Земля дрогнула, едва не сбросив парусник с дороги. Над Степью прокатился гром. Малой сглотнул слезы и с трудом выровнял суденышко. До Солнца путь неблизкий…
2. Семья
Много тепла отводилось на броню. Суставы почти не гнулись. Резкий скрежет от каждого движения чудовищно бил по синапсам. Но надо двигаться! Мучительно — жар во время движения и холод, едва остановишься, но так скапливалась необходимая влага.
Воздухозаборник открылся только один. Очень хочется есть. Нет, не очень, не та степень желания. На грани аварии — точнее. Есть хотелось вплоть до отключения систем, вот как это звучит. А с таким уровнем голода охота уже невозможна.
Как давно! Даже хелицеры основательно прихватило ржавчиной. Один глаз еще сохранял подвижность и им можно было разглядеть разрушения тела. Или то, что осталось. Можно разглядеть, как вездесущие мыши кромсают пластик.
Шаг, еще. Надо уползти дальше. Громкие удары. Еще шаг…
Она почувствовала, как привод задней лапы закрутился, потеряв сцепление с шестернями и стих. Теперь остались две передние.