Уже у самых Ворот Ушастик различил тоненький плач.
— Жив!!
Охотник на бегу подхватил совсем голенького найденыша и побежал по серой ленте дороги. Дальше, как можно дальше! Бежать было нелегко. Ребенок болтался в захвате, плакал, ружье болталось на ремне и било по ногам. Дальше, дальше!
Едва не упав, споткнувшись о камень, Ушастик бросил бесполезное ружье и схватил ребенка обеими руками. Сердце бешено стучало, норовя выскочить из груди, воздуха не хватало. Он не знал, далеко ли удалось уйти. Не было времени оборачиваться. Ушастик просто гнал от себя эти мысли, словно расстояние могло оказаться слишком маленьким, если о нем постоянно думать.
Над Развалинами возникло и тут же погасло зарево. Ушастик рухнул на землю, закрывая собой ребенка. Грохнул мощный взрыв, земля задрожала. Одна из стен рухнула, камни докатились до лежащих. Ушастик зажмурился, ожидая удара в спину, но все стало тихо. Только снова завыл ветер, да плакал навзрыд ребенок.
Охотник взглянул на малыша. Девочка. Это была девочка лет двух от роду, а может и меньше. Совсем раздетая, вся в оспинах, грязи и запекшейся крови. Ушастик стянул свой плащ и укутал дрожащего найденыша. Девочка всхлипывала, но уже не так безутешно. Похоже, успокаивалась.
— Все уже, все, маленькая! — шепнул охотник.
Он встал и бережно держа на руках драгоценный сверток, пошел обратно к укрытию, чтобы подобрать ружье. По дороге, охотник — теперь уже наверняка бывший охотник — отвлеченно подумал, что Ворот, скорее всего, теперь уже нет. Жаль, ему нравилась арка, где в верхней точке еще можно было различить каменные колосья. Потом надо будет поискать. Времени теперь много: дуэль закончилась и Беспалый уже празднует победу, скорее всего. Конечно, если не произошло какой-нибудь случайности.
Дозор встретил его у Территории. Угрюмый Коготь, отводя взгляд в сторону глухо проговорил.
— Ушастик, тебе придется уйти. Беспалый пришел первым.
Охотник кивнул, чуть заметно дрогнули плечи. Он знал, каким будет приговор, но все же надеялся.
— Что ж, значит, он поведет охоту, раз Солнце так сказало. Но я пришел не один.
Дозорный приоткрыл плащ и посмотрел на чумазое личико.
— Она болеет?
— Нет. Никаких чешуек не видно. Просто ребенок.
— Понятно. — Коготь кивнул на лежащий чуть поодаль мешок, — В общем, вот твое барахло. Ребята тебе патронов собрали немного.
— А ребенок? Возьмете?
— Это мальчик?
— Какая разница, Коготь?
Дозорный развернул плащ и вздохнул.
— Девчонка… Забирай с собой. Женщин и так слишком много. Они умирают от голода. И эта умрет, если оставим.
Ушастик поднял на дозорного глаза и спокойно сказал: