– Лиазида жива, она любит и помнит тебя, Диамира!
Он не заметил, как в пещеру вошли лешие и шишиги, выстроившись полукругом вдоль стены за его спиной. Светозар кивнул головой и медленно направился к выходу. Никто не произнес ни звука – подавленный вид незваного гостя говорил лучше всяких слов. Только рослый леший остановил его и коротким движением отвязал путы, сковавшие онемевшие кисти. Все понимали, что отныне он равный среди болотных жителей, их соплеменник и единственный человек, кому Диамира поведала о своей жизни и деяниях человека черного, а значит его следует отпустить домой с миром.
Метель слой за слоем наносила серебристый снег за маленьким оконцем, криво вырубленным в стене из толстых бревен. Светозар прильнул к мутному стеклу и всматривался в простиравшийся перед ним зимний пейзаж. Уже пару месяцев как зима завладела своими правами, укрыла в белое одеяло реку со спускающимися к ней берегами, укоротила светлые дни. Сегодня еще и метель спрятала собою солнце, выглядывающее на мгновение из-за серых туч, обнажая свой одинокий, холодный круглый диск. От теплого дыхания окно быстро покрылось инеем, Светозар прислонил ладонь к слюде, ожидая, пока из-под пальцев не начнут стекать тоненькие ручейки, чтобы затем снова замерзнуть у края окна, создавая причудливые узоры. В конце концов от частого влажного дыхания вся поверхность покрылась толстым слоем льда, и Светозар улыбнулся от мысли, что эта битва с природой была им проиграна. Он повернулся и осмотрел внутреннее убранство длинного и высокого амбара, где в последнее время вместе с Игорем и Волькой они развернули серьезную работу. Плачевное состояние постройки потребовало еще осенью подлатать крышу, переложить трубу, законопатить стыки между бревнами и заново перестелить пол, а когда хлопоты по земле и урожаю подошли с приходом зимы к концу, молодцы увлеченно принялись за дело и дни напролет пропадали в амбаре, стараясь до прихода суровых холодов привести его в порядок, чтобы начать работы по постройке столь желанного корабля в теплом и сухом помещении.
Дело явно ладилось и теперь, когда за окном разыгралась метель, Светозар сидел на служивших лавкой тёсанных досках, которые они обрабатывали на днях, готовясь к закладке остова корабля, и с гордостью любовался уютным, сухим убранством и потрескивающей от огня угловой печкой. Он глубоко вдохнул полной грудью полюбившийся аромат свеже-разделанной сосновой древесины, будоражащий голову ожиданием долгой, напряженной, но интересной работы, результатом которой должна стать мощная ладья викингов, умещавшаяся пока у него на ладони.