– А мое материнское сердце меня не обмануло. С вечера поставила щи томленые и всю ночь в печи продержала – голос Изольды дрогнул, рука с платком потянулась к лицу.
– Ладно, мать, слезы понапрасну проливать. Жив-здоров вернулся, как и обещал. Лучше собери на стол младшему, да я вам расскажу, какие дела большие делаются и чем живет стольный град, Великий Новгород.
Олег держал речь про свой приезд на новое место, как разыскал свояка дяди Аскольда в кузнице, устроился при нем подмастерьем и основательно там заматерел, выковывая в основном мечи и ножи. Кузница держалась на хорошем счету и обслуживала дружину князя, поэтому к ним, бывало, попадала заморская руда, плавить которую доставляло большой интерес и, главное, из неё выходило очень прочное железо.
– Многого я не знал, когда пересек центральные ворота новгородского кремля – с чувством вспоминал старший брат.
Он рассказывал, как долго, словно зачарованный, обозревал высоченные сторожевые башни, огромные хоромы и белокаменные палаты князя, как люди невиданной для него ранее плотной толпой хлопотали по делам, купцы в нарядных кафтанах заходили в казённые дома. Платья и одежда у многих были столь богато расшиты, как и не снилось нашему посаднику.
– А какие на швартовке реки Волхов стояли корабли всех форм и размеров и не сосчитать! – продолжал он – В торговых рядах под Детинцем можно и заблудиться с первого раза.
Олег спохватился и полез доставать сверток из-за пазухи, развернул и передал матери расшитый, расписной красный платок:
– Держи, мать, как раз купил тебе в этих рядах.
Изольда взяла платок за края и расстелила его на стоявшем рядом сундуке, чтобы налюбоваться дорогим подарком.
– Какая красота, сынок! Эти узоры расписные во всю длину… – она бережно провела пальцами по ткани, затем перевала немного поникший взгляд на старшего сына – куда только мне вдове такой? Лучше прибереги его для своей невесты. Ей он краше к лицу будет.
– Вздор какой говоришь, мать! Купил, во-первых, тебе, и ты носи обязательно, хоть бы и по дому, а, во-вторых, у меня сейчас служба только начинается. Не до невест мне – улыбнулся Олег, поглядывая на усмехающегося младшего брата.
Он поведал, как в первый же день стоял на горбатом мосту через реку Волхов и ощущал себя в центре большого непознанного мира, в котором человек совершает великие свершения и как он понял, что здесь и сейчас стал частью этого мира.
– Мир гораздо больше, он там, а здесь у нас сонное дремучее царство – горячо воскликнул Олег – так что совсем мне не до невест. А тебя, матушка, хочу поблагодарить, что отпустила меня. Я, кажется, сдюжил с первыми шагами по службе в стольном городе.