Светозар застал за трапезой изрядно похудевшего за зиму Водяного с лицом, обезображенным большим количеством складок, и в первый миг опешил от его изменившегося вида. Но стоило речному чудищу увидеть дорогого гостя, растянуть в улыбке свой огромный, широкий рот, а глазами проявить отеческую ласку, как Светозар признал в нем тот образ, который пронес с собой через долгие вечера суровой северной зимы. Словно прочитав мысли доброго молодца, Водяной сказал:
– Зз. знаю, знаю, весь усох, дряблый стал и сам на себя не похож. Так ведь спать столько месяцев на подножном корме, каково оно?.. – он огляделся вокруг себя, как бы ища виноватого, но затем добродушно продолжил – а я тебя так рано и не ожидал увидеть. Вода поди еще студеная? Ты меня растрогал своей прытью что и говорить.
– И я приветствую Вас, Водяной – торжественно произнес Светозар и учтиво поклонился – пришла весна, я стал закаляться и не удержался от того, чтобы проведать, как у Вас житие-бытие после зимней спячки.
– Ох, ох… обернулся и не запылился, так у вас говорят? – речное чудище довольно хлопнуло себя ручищами по бокам – теперь активно пополняю баланс минералов и витаминов, набираю вес, что и тебе советую. Прошу, угощайся новыми деликатесами дальневосточных заморских вод, предлагаю попробовать салат из бурых водорослей. Такое редко ко мне на стол попадает.
Водяной посадил Светозара рядом с собой в ложе, и переставил ему за раз дюжину блюд.
– Мм… однако, возмужал, и взгляд посерьезнел за зиму – заметил он с удовлетворением в голосе, внимательно осмотрев молодца – чувствуется время даром не терял, да и сейчас не стоит. Обменяемся коротко вестями и пора тебе будет обратно вылезать, на солнце греться. Волка ноги кормят – есть такая хорошая пословица.
Светозар немного опешил от навязчивой заботы, но в душе признал, что вода была действительно зябкой.
– Дорогой мой Водяной, многим хотел бы поделиться, что за зиму произошло, но, главное, дело с кораблем подобного викингам идет своим чередом, мастерим пока в уменьшенных размерах, летом должны будем опробовать ходовые качества, чтобы затем приступить к сооружению полноценного судна. А еще Вы обещали ответить на три важных для меня вопроса, и это одна из причин, почему я так рано пожаловал в гости.
Выражение лица Водяного сразу сменилось на скучающее и даже недовольное, но, почесав бороду, он снисходительно улыбнулся:
– Хм. хм… Смутно помню, что просил тебя не спешить и обещался летом ответить, но раз лето в свои права еще не вступило, то сейчас готов удовлетворить любопытство на один вопрос… Пожалуй, в следующую встречу – на второй, и так за всю летнюю пору обещанное верну сполна.