– Трудно с Вами спорить – покосился с набитым ртом Светозар, пережевывая удивительно вкусные водоросли.
– Ха. ха… А ты и не пытайся – хмыкнул Водяной.
– Хорошо, мне и одного пока хватит. Я в последний раз, когда от бабы-яги возвращался, оказался в поселении болотных шишиг, где мне показали сакральную пещеру с троном почитаемой ими кикиморы Диамиры и со стенами, расписанными рисунками о древнем предании, как лесные и болотные жители встали на защиту природы от рук черного человека. Что Вы знаете об этом? Возможно, я не все там понял, но когда-то люди и все лешие, кикиморы и другие лесные и речные твари жили дружно, вместе, но из-за человека черного все закончилось ужасно, как будто все умерло, ничего живого не осталось… Я половину зимы не мог оправиться от увиденного, так тяжело мне было. И теперь я не понимаю, что и зачем я делаю? Надо ли мне с Вами и Верунгой встречаться или лучше отступиться от всего? Только говорите правду, Вы обещали…
Пока Светозар спрашивал выражение лица Водяного сменилось от изумления до крайней сердитости, потом печать глубокой печали отразилась во всех его складках кожи, и даже вода вокруг поменяла цвет, а водоросли попрятались, вжавшись в стены. Дорогой гость видел эту реакцию, но договорил до конца, с тревогой смотря на Водяного.
– Мда… Молодо – зелено, не устаю тебе повторять и в этом весь человек с неуемной страстью познания. Все беды от этого… Ты задал сразу три вопроса, но ответ дам на первый, пожалуй, главный. Я опасаюсь, что ты еще слишком юн, не хочу взвалить на твои плечи непосильную ношу. Тем удивительнее, что шишиги провели тебя в пещеру и посвятили в тайны старины. Предания говорят, что жизнь в тридевятом царстве расцвела и увяла как летний цветок от весны и до осени. Виною тому стал возвысившийся над природой человек, нанесший непоправимый вред себе и окружающему миру, потому высшие силы природы низвергли его с вершины в бездну, чтобы дать возможность жизни заново взять свой привычный ход… Не могу многого тебе рассказать, но есть важное знание, которым хотел бы поделиться, как я его разумею. Земной мир и тридевятое царство неразрывно связаны и составляют единый организм: умирая здесь, все живое обретает жизнь там… Скажу тебе честно, что живу более двухсот лет, я уже довольно-таки стар и поддерживать здоровье мне помогают целебные ягоды и яства из тридевятого царства. Это одно из подтверждений их единения, хотя выглядят оба царства как противоположности одного мира другому – глаза Водяного многозначительно закатились наверх, он прервался, поднял свою ручищу кверху, как бы предлагая Светозару оценить смысл сказанного, затем продолжил – есть у нас, земного мира, заветы и предания старины, которые учат, что я должен заботиться обо всех речных тварях, поддерживать устоявшийся порядок вещей. Мне нравится жизнь земная и в тридевятое я не рвусь! Все было бы хорошо, но человек опять вмешивается в издавна заведенный порядок природы со своей тягой что-то постоянно строить: то запруду с мельницей водной соорудит, то пристань для кораблей, то сети через всю реку пробросит и от этого много вреда причиняет речным жителям. Что мне приходится делать? Держать человека в границах, иначе вскоре ни мальков, ни рыбы, ни раков не останется у меня в водном царстве. Поэтому и корабли топлю, и детей пугаю, и скот краду если вижу, что мельницу не там собираются строить, пусть почитают за проклятье. А поскольку силы наши неравные, то больше беру испугом и страхом перед неведомым. Вот этому меня учили, и, сколько сил останется, буду бороться за свои владения, чтобы красивейшая подводная жизнь и далее процветала в земном мире. Ну, ответил на твой вопрос?