– Добрый знак! – в ответ произнес он губами и подмигнул Светозару.
– Прощай Водяной, спасибо и до скорой встречи! Порадуйся за нас, как мы хорошо идем – мысленно поблагодарил Светозар речного друга, и в тот же миг все рыбины скрылись в глубинах реки.
Погода благоволила путешественникам, и каждый день ветер задорно приближал Светозара к заветной цели. Шли они с раннего утра и с заходом солнца бросали якорь в укромных бухточках, стараясь защититься от возможного ночного ненастья. Пейзаж часто менялся, и путники завороженно смотрели то на уходящие к горизонту поля, покрытые разноцветным мхом, то на частоколы из сиротских невысоких елок и тонюсеньких березок, стойко переносивших невзгоды неприветливого северного края. В последние дни река нырнула в угрюмые объятия исполинских гор с сиявшими на вершинах белоснежными шапками снега. Вскоре небо затянуло темными косматыми тучами, прочно улегшимися на плечи каменных гигантов. В глубоких водах реки идти стало ощутимо сложнее, но корабль «Сокол» показывал себя превосходно. Когда внезапный порыв ветра срывался с холодных горных вершин, Сокол, натянув до предела снасти и паруса, вскакивал на образовавшиеся волны и летел по их гребням, разметая вправо и влево пену и брызги. Он будто ждал каждого следующего шквала, чтобы усмирить его неуемное буйство в своих парусах.
– Ну корабль, что за остойчивость, как держит крен, как летит! Он словно создан для этих опасных вод – нахваливал в такие моменты Сокол дядя Далибор.
Надежный ход корабля придавал уверенности команде, не сомневавшейся в успешном завершении кампании. Половина товаров и тканей была удачно обменяна у местных купцов на редкие камни, белую кость моржей и другие ценные изделия. У Светозара коллекция трав и кореньев охотно расходилась у поморов, пополняя запасы провизии.
Народ местный был суров в нравах, скуп на слова и эмоции, но очень честен, чуток к поступкам и широк сердцем для тех, кто сумел им понравиться. Большие строения, в которых под одной крышей жило несколько семей, были беспорядочно разбросаны вдоль берега. В защищенных от ветра бухтах дома могли кучковаться по пять, шесть штук. Избы-курники топились по-черному, все члены семьи дружно собирались около очага-каменки, почитавшегося главной святыней домашнего храма. Все было овеяно простотой, суровостью, но вместе с тем, крепостью устоев и кровных уз. Удачная торговля с поморами наводила на разговоры о повторном походе, о строительстве еще одного Сокола, чтобы обустроить купеческое дело на более широкую ногу. Светозару были по душе эти разговоры, так как, обосновавшись у поморов, он мог не терять связи с родным Снежинградом. В один из переходов он даже приметил живописный залив с видом на суровые северные красоты с прицелом поставить там большую избу-курник.