Светозар расположился в шестке, обхватил корзинку, закрыл заслонку и с опаской стал наблюдать как разгорается огонь. Он закрыл глаза, стараясь представить как он сидит дома, прислонившись к печи в студеную зиму, и тепло разливается по всему телу. То ли усталость, то ли тоска по родным краям, но он явственно увидел свою горницу и с любовью стал разглядывать каждую мелочь в её убранстве. Вдруг сбоку стал нарастать гул, в котором играли узнаваемые нотки бормотания бабы-яги. Открыв один глаз, он приметил пустое место рядом в шестке, показавшимся, что оно расположено подальше от жара, и Светозар ринулся туда через пылающее пламя. Он прополз на руках не дальше полкорпуса как больно стукнулся головой о заслонку, оказавшуюся гораздо ближе и, выбив её вперед, сполз на жесткий, деревянный пол.
– Явился, не запылился, мой герой! – услышал он знакомый, скрипучий голос бабы-яги – хотя знаю, досталось тебе. Правда сам свои беды сотворил, вот и расхлёбывать придется – приговаривала Верунга.
Старуха стояла перед ним с серьезным и осуждающим лицом, пытливо осматривая содержимое корзины.
– Вот оно что, неужто все собрал как я просила? Чуяло мое сердце, что не подведешь, но до последнего момента сомнения брали! И травки нужные, и орехи с ягодами тридевятыми, а какие волнушки с груздями душистые… – с увлечением перебирала она своими скрюченными пальцами. Баба-яга ловко подхватывала из корзины тот или иной гриб или цветок, подносила его к свету, крутила разными сторонами, одновременно что-то нашептывая и причмокивая.
Светозару было и радостно и немного смешно наблюдать за ней. Он не знал, конечно, ценности собранного урожая, но ему было приятно за исполненное задание, что никого не подвел и вернулся целым и невредимым. На этой мысли он почесал кисть руки, где его что-то кольнуло. Острый зуд появился на щиколотке ноги и на пальцах. Потом закололо шею и нестерпимо захотелось натереть обе щеки. Он попытался не чесать себя, а отвлечься на говор бабы-ягы, но попытка не сработала, поскольку все части тела охватило невообразимое жжение. Ладони и шея сильно вспотели, а на пальцах, после того как он только что тер их, пытаясь справиться с зудом, образовалась слизь с кусочками кожи. Не на шутку испугавшись, он бросился к бабе-яге.
– Баба-яга Верунга, что это? Что со мной происходит? Я наелся ягод рядом с болотом, это они? Они так могут?
– А…, этого я молодец ожидала, и не ягоды вовсе, а само тридевятое царство тебя не отпускает. Оно же царство мертвых, а ты там трое лун без памяти провалялся. Вот тебя мор и накрыл.