А сейчас каждый вечер, как только усну, так и батюшку вижу, и такая у нас с ним любовь, и так мне с ним хорошо». Тима подслушивает, ухмыляется.
Погода стояла ветреная. Через неделю копнили. Тима именинник – пятнадцать лет исполнилось. Бабы поздравляют Тиму, тискают, целуют. Шумят: «Жених у нас вырос». Степанида предлагает: «Бабоньки, давайте посмотрим, выросла ли у Тимофея женилка». Бабы облапали Тиму, задрали рубаху, расстегнули штаны, Тима весь сжался. Все утянулось. Бабы смеются: «Да там ничего нет». Анна отгоняет баб. Ложится рядом с Тимой. Успокаивает его. Ласкает. Тихо гладит грудь и ниже. Застегивая ширинку, нежно гладит меж ног. Тима почувствовал; прилив крови к лицу, тело напряглось. Анна наклонила голову ниже пояса и почувствовала, как твердый сучок уперся ей в щеку. Анна шепчет: «Вот все и хорошо, все у тебя есть и слава Богу. Ты вечером, как стемнеет, приходи ко мне в клеть. Бабка спит в избе на печи, а собаку, чтобы не лаяла, запру в конюшне». Бабы притихли, появился дедка Федула – метать сено в стог. Анна вскочила, зыкнула: «Ну, бабоньки, подурачились, передохнули и к делу, летний день год кормит».
В школе объявили месячник сбора цветного металла для танковой бригады, на которую собирали деньги в течение трех месяцев. Дети тащили, кто что мог: и алюминиевые кастрюли, и медные чайники, горелки от керосиновых ламп, гири от часов, иконки-складки, медные пятаки. Я дома перерыл чердак, подвал, перелопатил железки на старой кузне – ничего подходящего не нашел, разве что пару медных гвоздей. Вспомнил, что в клети в мамином сундуке «из девок» на дне, завернутый в старый пуховый платок, лежит подсвечник. Мама вытаскивала его на Рождество и Пасху. Протирала и ставила под образа. Подсвечник играл бликами, и яркие лучи света рассыпались по комнате. Подсвечник был высоким, около аршина; вверху в центре гнездо под большую свечу, ниже – ярус в четыре выступа, обозначающих стороны света; у самого низа по кругу – семь лунок под малые свечи. Подсвечник был позолочен. Недолго раздумывая, я достал подсвечник, обернул в мешковину и принес в школу. На диковинку сбежалась смотреть вся школа. Ди-ректор школы пригласил к себе и спросил: «Родители знают? Наверное, забрал самовольно? То, что в дар для фронта, похвально, а если без спроса – позорно, пусть родители пришлют записку, что они согласны».
Шел домой, уши горели, все время думал: «Стыд-то какой: забрать обратно неудобно, но и как сказать дома?» Директор повез подсвечник в Пермь, там долго судили-рядили. Решили сдать в музей. Когда об этом узнала мама, она запротестовала и сказала: «Пусть будет в танковой бригаде как талисман. Прадед, когда ходил в походы, тоже брал его с собой». Так и решили: передать в танковую бригаду, которая формировалась в Нижнем Тагиле. На митинге перед отправкой на фронт рядом со знаменем, купаясь в лучах солнца, ослепляя, стоял подсвечник. Во время войны в этой бригаде было наименьшее число потерь. При штурме Берлина в штабную машину при переправе через Шпрею попал снаряд. Все разлетелось по Шпрее, выловили только знамя. На этом забилась служба бронзового подсвечника.