За освоение и эксплуатацию нового типа самолета мне вручили ружье «ИЖ-16». Через месяц я в обществе охотников. Радость – охотничий билет в кармане. Купил патронташ, банку пороха, дробь, пыжи, пистоны, мерки, закрутку, патроны. Август. Открытие охоты. Мы, «великие» охотники, – Чебыкин Саша, Матыцин Коля, Комаров Миша. С вещевыми мешками, ружьями навскидку, отправились на открытие сезона вверх по реке Уй. Река петляет между гор. Лучи солнца слабо пробиваются через ветви деревьев. Чуть в сторону от реки – сплошной бурелом, заросли кустарника, ноги путаются в траве.
Возвращаемся к берету. По реке сплошной стеной идет на метанье икры кета. Особенно трудно ей на перекатах – в клочья издирает кожу о гальку. Комары и мошкара жгут лицо, руки. Места красивейшие. С одной стороны скалы вплотную подходят к реке. Белки, как угорелые, носятся по кедрам и лиственницам; такое впечатление, что их десятки на каждом дереве.
Для нас это не добыча – не время, да и жалко пушистиков. На пенечках важно восседают бурундучки. Шубка в полоску, их видно издалека, но в траве и рядом не заметишь полосатика. Поспела голубика. Объедаемся. Лица измазаны. Набросились на красную смородину, кусты обвешаны красными кистями. Черная попадается реже. Вскоре на зубах оскомина – есть никакую ягоду не можем. Время к обеду. Нашли поляну. Разложили у воды костер. Мошкара отстала, отлетела от жары и едкого дыма. Купаемся. Вода холоднющая. Обсыхаем у костра. В котелке вскипает чай, мочим хлеб – зубы обмякли, не кусают. Открываем консервы с крабами, красной икрой, сгущенное молоко. Обедаем. Ружья в козлы. Слышим писк и треск, на поляну выскакивает крупный заяц – хватаем ружья. Заяц пролетает стрелой к костру, за костром его не видно, но в поле зрения огромная огненная лиса. Палим в четыре ствола, еще в четыре с расстояния пяти шагов. От лисы летят клочья. Пришлось прикопать под колодой. Отобедали. Коля Матыцин предлагает:
– Хватит, подались, охотнички, домой.
Миша Комаров протестует:
– Без добычи никуда не пойду.
Цепочкой идем вверх по реке. Запруда. Плотина сложена из обгрызанных стволов ольхи и ивы и завалена камнями. Я удивился: со стволами понятно – грызи со стороны реки, и дерево упадет в реку, но как они натаскали камни? Симпатичные мордашки высовываются из воды и с любопытством рассматривают нас. Миша Комаров вскидывает ружье. Я кричу: