Кончился стланик, кончилась и облачность, начался сосняк со слежавшейся игловой подкладкой. Подошвы катились по игловой подстилке. Пришлось спускаться, держась за стволы деревьев. Мышцы ног напряглись и закаменели. Хотелось передохнуть. Иван шел шустрее, впереди меж деревьев мелькала его зеленая фуражка.
Я вышел на поляну, усеянную переспелой земляникой. Поляну перегораживала вывернутая с корнями сосна, застрявшая вершиной среди других деревьев. На стволе резвились два медвежонка, сталкивая друг друга, сорвавшийся бежал к комлю, забирался и начиналась новая борьба. Я засмотрелся. Это напоминало картину И. И. Шишкина «Утро в сосновом бору».
Затылком почувствовал, что сзади меня кто-то есть, оглянулся и увидел метрах в шести около высокого пня на задних лапах медведицу. Мгновенно рванул вниз, обгоняя Ивана, крикнул: «Бежим, там медведь!»
Выскочив к подножью горы, перескочили через крутые обрывистые берега речки и только тогда почувствовали себя в безопасности.
Спустились вниз по реке. Вышли к поселку. Попрощались со сторожем и его бабкой, погоревали. Посудачили, что не послушали его. Он успокоил нас, объясняя, что едва ли сейчас, летом, стала нападать на нас медведица, просто она готова была защищать своих детенышей.
Бабушка принесла полный подол свежесорванпых огурцов, угощала молоком из погреба и домашним хлебом. Мы разулись, вымыли ноги в речке, положили ботинки в вещмешки. И не стали более петлять по сопкам, а босиком по тропинке вдоль реки направились к проливу.
Через пять часов мы были на окраине аэродромного поселка. Успели к ужину в столовой. Обмывшись холодной водой в душе, побежали на танцы в поселок. Молодые годы не знают страха и усталости, им нужен подвиг.
Москва. 1969 год. Военно-политическая академия, 3 курс. Экзамен по высшей математике. В школе алгебра давалась с трудом, особенно логарифмы. Геометрию любил, в ней завораживало пространственное мышление. В академии увлекся высшей математикой. С удовольствием решал задачи и примеры. Но экзамен есть экзамен. Оценка в приложении к диплому. Готовился тщательно и настырно. Фамилия моя почти в конце списка. Захожу, беру билет, сажусь, читаю. Снова перечитываю вопросы – не пойму, что требуется от меня. Никак не могу сообразить, что к чему. В голове какая-то пустота. Паника. Хватаюсь за голову. Руки начинают трястись. Бьет озноб. Ноги застучали о пол, да так сильно, что все обернулись в мою сторону. Пробую прижать ноги руками. Руки вытянуты под столом и давят на колени. Начинают отбивать чечетку не только ногами, но и ножками стола. От комиссии отделяются две молодые аспирантки, приглашенные из МГУ на экзамен как ассистентки. Подсаживаются справа и слева. Наклоняются ко мне, сморят на колени – нет ли там шпаргалки. Читают билет. Пышные волосы девчат щекочут шею и щеки. Пахнет духами, как от лопнувших почек черемухи. Улыбаются. Спрашивают: