Мужики дружно грохнули смехом.
Долгим был сход в этот вечер, до последней вечерней зорьки в небе. С тех пор часто приходил Лазарь к нам в деревню. Подростки обступали его и просили рассказать про войну. Лазарь умело рассказывал всякие истории, и все слушали жадно, затаив дыхание.
Был тут и Марко, сын Прони. Высокий красивый парень, с тонким носом, высоким лбом, курчавым чубом, васильковыми глазами, в яловых сапогах, вымазанных свежим дегтем, в сатиновой рубахе-косоворотке, подпоясанной шелковым шнуром. Как-то осенью на одной из посиделок Марко, до этого всегда интересующийся всем, загрустил. Уныло стояла около него Ульяна, статная девица, с толстой русой косой ниже пояса, серыми глазами, мохнатыми ресницами, с румянцем на полных Щеках, низко опустив голову. Она была на два года моложе Марко. Ее отец и мать батрачили у Прони. Земли у них было мало, не имели они ни лошади, ни коровы. А семья большая – Девять душ – и все девки. Кормились в основном всей семьей подачками, которые давала жена Прони Опрося, да приношениями, которые получала мать Ули Дарья, известная во всей округе знахарка-травница. Ничего у них в доме не было, кроме трав. Они были развешаны в мешочках по стенам, в пучках, подоткнутые под матицу, засунутые во все щели старой избы.
Лазарь, увидев грустных Марко и Улю, поинтересовался:
– Что загрустили, голубь и голубка?
– Да вот тятя в школу более не пускает. Две зимы я проходил, а сейчас говорит, что хватит лодыря гонять, а сосчитать мешки и деньги хватит и двух классов. А мне очень хочется учиться, дядя Лазарь, – ответил Марко.
– Да, дело серьезное, паря. Придется переговорить с отцом, – хрипловато сказал Лазарь.
Справно жил Проня, широкоскулый мужик с кривоватыми ногами, черными глазами, на правом глазу бельмо. Имел он два дома, 12 лошадей, 6 коров, около 40 штук овец, уток, гусей, кур никто не считал. К тому же купил он общинный лес, да приторговал большое поле у заводчиков, на месте бывших медных разработок. Имел еще пай в магазине у брата в Перми на Разгуляе, где заключали купцы свои сделки.
Брат тоже считался толстосумом, имел магазины в Усолье, Оханске, Кунгуре, Перми. Кроме того, занимался торговлей лошадьми. Единственный сын брата, Евлампий, закончил кадетское училище и занимался на сборном пункте в Екатеринбурге набором рекрутов и воинскими формированиями для фронта.
На другой день после встречи с Марко пришел Лазарь до восхода солнца к Проне в начищенных сапогах, полностью в военном снаряжении, с крестом на груди, который до этого у Лазаря никто не видел. Какие причины заставили его это сделать – не знали. Многие мужики недоумевали: ни в день приезда, ни позже не надевал этот крест Лазарь.