Стук в дверь. Соня обернулась – это Кеплер.
– Мне пора. Касс, я очень надеюсь, что ты… найдешь время… или желание мне ответить.
Запись остановлена.
Соня поднялась, выключила компьютер, направившись к выходу. На полпути она застыла около ящика, где лежал пистолет, из которого она убила Лиама. Она снова словно в кино видела по кадрам те трагические события: они стоят друг напротив друга, ее руки трясутся, Лиам что-то говорит, приближается, выстрел, кровь. Лицо Кассини – застывший ужас. Девушка вздохнула – как тогда она смогла избавиться от призрака Лиры, так и сейчас постарается забыть, чтобы двигаться дальше. Но… разве это одно и то же?
Взяв себя в руки, Соня присоединилась к Кеплеру, и они вместе направились в Сенат.
– Почему ты это сделал? – спросила девушка по дороге.
Кеплер знал, о чем речь: после организации помощи людям, отключившимся от капсул, ее не изолировали от общества, не обвинили в убийстве Лиама, потому что Кеплер, используя свои инспекторские возможности, доказал, что Соня действовала в пределах самообороны. Инспектора поддержал Представитель Земли. Ответственные за общественную безопасность сенаторы хоть и с натяжкой, но согласились с выводами расследования. Затем ее назначили представителем Сената по взаимодействию с Новыми Людьми. Опять же по просьбе Кеплера.
– Я увидел тебя в тот день и понял, что ты не переживешь изоляции. Скорее всего, ты умрешь, и не обязательно в физическом плане.
– Моя жизнь так важна? Почему?
Кеплер вздохнул:
– Я видел Лиру. Это было давно, но я разговаривал с ней. И сейчас мне кажется, что я несу за тебя ответственность.
Соня задумалась.
– Ты знаешь, что я убила Лиама. Намеренно.
– Ты совершила ошибку. Твой отец, Эрида, потеря Лиры, возможная утрата Мицара и Кассини – ты не могла трезво оценить ситуацию.
Они въехали в Город. Висел темный густой туман – даже последних этажей серых однотипных зданий не видно. Впервые за долгие десятилетия на улице было много людей, которые спешили по своим делам; унылые, поникшие, в однотипной теплой одежде, они слились с серой реальностью, расцвечивающейся яркими красками лишь в предлагающих различные сервисы линзах. Соня попыталась разглядеть возвышающуюся над Полем Наблюдательную Башню – из-за тумана ее не было видно, но в редкий погожий день она сияла на солнце, напоминая о месте, где когда-то кипела симуляционная жизнь. Там над каким-то новым проектом работал отец.
Они доехали до здания Сената и теперь поднимались по лестнице, ведущей в зал. На встречу спускался Фред; он приветственно помахал рукой.