– Соня, Кеплер, как дела?
Соня слегка улыбнулась, Кеплер кивнул.
– Я пойду вперед, если не возражаете, – сказал мальчик, оставив их вдвоем.
Фред заботливо посмотрел на девушку:
– Касс не ответил?
Соня отрицательно покачала головой.
– Ты очень-очень сильно похудела, Соня. Это невозможно.
– Я всё время чувствую пистолет в своей руке, Фред. Я не могу успокоиться. Я всё время думаю о том, что мне нужно пойти в Башню, что мне нужно…
– Не продолжай, – остановил ее Фред. – Кстати, чем занимается Ной? Давно от него не приходило отчетов, это не к добру. Чувствую, что тут что-то не то.
Соня тяжело вздохнула:
– А что с Эридой? Вы нашли ее?
– Ни следа, – констатировал Фред. – Она никак не проявляет себя. Даже странно, учитывая то, что она делала на Базе.
«Какое-то затишье перед бурей», – подумала Соня.
Фред легонько обнял ее за плечо:
– Пойдем. После заседания где-нибудь посидим, хорошо? До сих пор ты отказывалась, но кажется, что нам придется вернуться к вопросу о консультации со специалистом.
Они поднялись в зал и заняли свои места. Заседание проходило ожидаемо спокойно и предсказуемо: Новым Людям были предоставлены все аналогичные права и наложены все необходимые обязанности, в соответствии с которыми существовала человеческая цивилизация. Кеплер заверил, что единственная цель Новых Людей – приумножить достижения человечества. Сенаторы огласили свою позицию, никто не высказал возражений, все необходимые поручения были направлены, заседание окончено. Неожиданно издалека донесся грохот взрыва, кто-то даже мельком разглядел вспышку пламени, стекла зала задребезжали. Присутствующие начали проверять информацию. Поняв, что случилось, Соня ринулась в коридор, выскочила из здания и запрыгнула в стоящий неподалеку электрокар, дрожащими пальцами вводя координаты в бортовой компьютер.
Это были его капсулы, поэтому естественно, что разработкой программ по их утилизации, переработке или перепрофилированию занимался Ной. Но на самом деле он использовал их мощности для воссоздания в Башне старой лаборатории – места, где он когда-то создал тело для Эриды. На этот раз тело нужно не ей. Он всегда умел скрывать свои истинные намерения – в этом ему не было равных. Ной знал, что она придет, он подготовился.
После окончания работы он вышел на площадку и вдохнул свежего воздуха. Необычайно тихо, слегка моросит. Он вдруг представил, как уезжает отсюда подальше – может быть, он поселится на одной из космических станций, где-нибудь около Юпитера. Да, там мало места, но абсолютное уединение явно пойдет ему на пользу. Нет людей, кто бы переживал за него – как хорошо!