Через несколько секунд он услышал в трубке голос подполковника Чарлза А. Рейнолдса, командира батальона огневой подготовки базы Квонтико и начальника учебного подразделения стрелковой подготовки корпуса морской пехоты.
Хэткок изложил полковнику требования, выдвинутые врачом и задал вопрос: «Сэр, вы не сможете мне помочь? Я люблю морскую пехоту, и ни за что не хочу из неё уходить».
«Хэткок! — уверенно ответил Рейнолдс. — Тебя принять мы всегда готовы! Передай врачу — пусть подписывает бумаги. Через пару недель придёт на тебя приказ».
Глава 20
Человек-легенда и просто человек
Жаркие летние дни заканчивались, приближалась осень, и темнохвойные леса вокруг стрельбищ в Квонтико раскрасились во все оттенки жёлтого, красного, коричневого и золотого цветов. На мягком прохладном ветерке тридцатитрёхлетний Карлос Хэткок чувствовал себя почти как в прежние времена. Он проводил эти дни на стрельбище, где стоя, с колена и лёжа расстреливал сотни патронов, стреляя на дистанциях двести, триста и шестьсот ярдов. Он стремился возвратить былую меткость, готовясь к сезону 1976 года. Хэткок мечтал вернуться, чтобы снова стать чемпионом.
Эта радость, словно обезболивающее, помогала ему справляться с болью, которую он испытывал всякий раз, когда застывал в неестественных позах, необходимых при стрельбе. И всё у него получалось, потому что при изготовке для стрельбы главное — опора на скелет и расслабление мускулов. Он метко стрелял на триста, шестьсот и тысячу ярдов, но когда ему приходилось снимать с руки ремень, вставать и стрелять без опоры на скелет, стоя на дрожащих ногах, он приходил в отчаяние. Результаты стрельбы стоя без упора приводили его в ужас — настолько они были хуже по сравнению со средними результатами, которые он показывал до того, как получил ожоги.
Но морпехи, стрелявшие рядом, глядели на него с восхищением. Когда он стягивал толстую стрелковую куртку, они видели пятна крови на его фуфайке. Когда ему выпадала очередь работать у мишеней, где надо было много раз подряд опускать стофунтовые рамы из стали и дерева, на которые крепятся огромные мишени, отмечать попадания и снова их поднимать, они замечали, что со стороны ладони его белые перчатки становились мокрыми от крови. Морпехи, стрелявшие рядом с ним, с огромным уважением относились к тому, что он отказывался от помощи и замен, которые обычно предлагаются людям с физическими недостатками.
Время летело быстро, и Хэткоку казалось, что он совсем недавно прибыл в Квонтико, когда майор Дэвид Дж. Уиллис подошёл к нему на автостоянке у командного пункта стрельбища. Карлосу казалось, что знает Уиллиса чуть ли не с рождения. Всё то время, что Хэткок прослужил в морской пехоте, Уиллис всегда был где-то рядом. Он постоянно жевал табак, брил голову наголо, а на груди его красовались два золотых знака заслуженного стрелка — за стрельбу из винтовки и пистолета. Так же как и Хэткок, он был поклонником Джона Уэйна.