— Я послал письмо в Бетесду, в медкомиссию, которая занимается твоим делом. Как тебе известно, в скором времени они должны принять в отношении тебя решение. Вот тебе копия для справки.
Майор приобнял Хэткока, дружески похлопал его по плечу и ушёл. Карлос, стоя у своей машины, прочитал короткое письмо.
* * *
Отправитель: Офицер по оперативным вопросам учебного подразделения стрелковой подготовки.
Адресат: Начальник Национального медицинского центра ВМС США, г. Бетесда, штат Мэриленд 20014
Тема: Комендор-сержант К. Н. Хэткок, 429 74 6238/0369, корпус морской пехоты США
1. Военнослужащие нашего подразделения уже несколько лет внимательно следят за состоянием здоровья комендор-сержанта Хэткока. Мы делим с ним и горе, и радость, и мы неизменно относимся к нему с исключительным восхищением.
2. И он сам, и мы все понимаем, и данные о состоянии его здоровья говорят о том, что он в настоящее время утерял способность выполнять некоторые задачи. Тем не менее, это не означает того, что он не может служить в морской пехоте, особенно в свете тех обязанностей, которые он исполняет в нашем подразделении. Он обладает незаурядными, уникальными познаниями в области стрельбы, а его педагогический талант и опыт в таких областях как ручное снаряжение боеприпасов, ремонт оружия, подготовка снайперских групп, учёт ветра при стрельбе приносят нам всем большую пользу.
3. Во всём корпусе морской пехоты можно отыскать лишь несколько человек, способных приносить такую же пользу программе обучения меткой стрельбе, как комендор-сержант Хэткок. Опыт приобретается не сразу, а он много лет накапливал его на практике, а не читая чужие труды. Успех наших команд в значительной степени зависит от тренеров, а он является одним из лучших наших тренеров. Он никогда не добивался какого-либо особого отношения к себе, и редко пользовался какими-либо благами. К нему постоянно обращаются за советами и с просьбами поработать на благо программы начальной стрелковой подготовки, и он ни разу нас не подвёл.
4. Он неуклонно стремится преодолевать последствия ранений, полученных в бою, и тем самым неизменно служит примером не только для молодых морских пехотинцев, но и для всех его сослуживцев.
5. Мы безоговорочно готовы и впредь просить вас о том, чтобы ему было разрешено остаться не просто на действительной военной службе, но именно в учебном подразделении стрелковой подготовки. Мы гордимся тем, что служим вместе с ним.
* * *
Медицинская комиссия приняла решение в отношении Хэткока лишь в июне. Затем пришёл такой ответ, о котором он молил бога: да, он мог остаться. Комиссия определила его на постоянную службу с ограничениями, освободив от физической подготовки и сдачи нормативов. Его не могли перевести в другое место, потому что в заключении было указано, что он обязан ежемесячно посещать Национальный медицинский центр ВМС США в Бетесде. И, наконец, чтобы предоставить ему максимально хороший врачебный уход, заведующий неврологическим отделением, капитан военно-медицинской службы ВМС США У.Л. Брэннон младший возложил на себя обязанности личного врача Хэткока.