Утром Николас в очередной раз почувствовал смутное беспокойство. Со стороны двора доносился звонкий голосок Ижена. Лорд прислушался.
– Раз, два, три, четыре. Бодрее, Долли, три, четыре. А теперь прыжки. Раз, два, три, четыре и ещё выше, три четыре. Берегите дыхание, пять шесть. Молодцы. Всем спасибо. А сейчас переходим к водным процедурам. Кавалеры, как всегда, обливаются, дамы обтираются.
Четверть часа лорд наблюдал, как полураздетые мужчины и женщины выполняют странные движения под команду неугомонного парнишки. После того, как пляски закончились, Народ кинулся в дальний угол, где на каждого было вылито по ведру ледяной воды.
Чертыхаясь, Нико натянул бриджи и кинулся во двор. Он хотел поймать сорванца за ухо и сразу призвать к ответу, но передумал и приторно ласковым голосом произнёс:
– Не соизволит ли маленький господин уделить пять минут своему лорду?
Женька сжалась. Она сняла берет и обречённо поплелась навстречу судьбе, отметив про себя, что в гневе Николас безумно красив.
– Что это за пляски? Отвечай немедленно.
Лорд все-таки не удержался и ухватил её за ухо. Но девушка вывернулась.
– Это утренняя зарядка. Она даёт запас бодрости телу на весь день и укрепляет дух.
Лорд увидел, что, вытершись, его люди стали быстро разбегаться в разные стороны, а не толпится посреди двора, как делали каждое утро.
– Куда это они?
– Работать.
– В такую рань? Чем ты запугал их?
Женька съёжилась.
– Я лишь сказал, что теперь еду будут получать только те, кто её заработал тяжким трудом во благо моего господина. Что праздность, лень и сплетни тут не приветствуются, а ещё, что буду лично измерять размеры животов и бёдер. Твоим людям нужно похудеть, милорд, для их же блага.
Лорд расхохотался.
– Представляю, что ты выслушал.
– Ничего такого. В замке всем нашлось дело по душе.
Николас подбежал к бочке и вылил на себя ведро с водой. Но гнев его не остыл.
– Не попадайся мне на глаза до вечера. Я очень зол.
Перепрыгивая через две ступеньки, он помчался к Святому Отцу.
– Доброе утро, Бертран!
Священник посмотрел на мокрого лорда и улыбнулся.
– И тебе того же, сын мой. Вижу, Ижен пристрастил и тебя к обливаниям.
Лорд прищурил глаза.
– О, да! Только не пойму, почему тебя не было утром на этих плясках?
– На зарядке. ― Поправил старик. ― Стар я уже.
– Ты слышал о том, что Ижен собирается разбить в замке огород?
Святой Отец кивнул.
– И думаю, что это очень разумно. Ещё Ваша покойная матушка считала, что замок может сам себя обеспечить продовольствиям. Деревни неприятель разрушает, поля сжигает, стада угоняет. А тут, за высокими стенами совершенно безопасно.