- Это ошибка, - твердо опроверг старый документ Карпов, - Штурмовая группа, которая двигалась за танком, была отсечена пулеметами и отошла. Никто тогда и не мог видеть, что произошло внутри крепости. Это вам всякий подтвердит.
- Кто? - осторожно спросил я.
- Слободян, Дивин Дмитрий Ильич. Дивин живет в Гродно, а тогда служил в том самом батальоне, штурмовал крепость. Слободян командовал вторым танком КВ. Их же два придали полку, даже батальону, можно сказать: людей в полку было мало...
Кроме подробных выписок из документов и писем, собранных директором архива, я увез домой несколько адресов. В дополнительной командировке на Украину и в Белоруссию не отказали, но потребовали заранее связаться с людьми, не зря чтоб проездить. Мало ли что: подполковник Слободян, весь израненный на войне, еще в 1947 году уволен из армии по состоянию здоровья.
В Гродно удалось дозвониться. В село Андрушевка, Житомирской области, отправил телеграмму.
День жду, два, семь. Неужели опоздал? Наконец скупое, как радиоотзыв в атаке: "Жду приезда. Слободян".
И не так далеко, кажется, но пересадки - будь они неладны! Ленинград - Киев - Житомир, а из Житомира уже на попутке. ТУ, АН, ГАЗ-АА. Старенькая, еще довоенная "полуторка". Будто не в мирное украинское село едешь, а к линии фронта...
И от Слободяна до Дивина добираться не легче: Житомир - Киев - Минск - Гродно.
Двое суток летел.
- Очень советую повидать Кострецова, - заинтересованно наставлял меня Дивин.
Школьный учитель Василий Семенович Кострецов живет в Москве. Туда все равно надо, в военный архив.
ИЗ БОЕВОГО ДОНЕСЕНИЯ ШТАБА 357-й СТРЕЛКОВОЙ ДИВИЗИИ
"По данным военнопленного, гарнизон "КРЕПОСТЬ" - до 500 солдат и офицеров противника.
С наступлением темноты штурм "КРЕПОСТИ" возобновился, но ни одной штурмовой группе ворваться в "КРЕПОСТЬ" не удалось.
Прибывшие два танка KB принимали участие в штурме..."
(Тогда их было еще два, Слободяна и Шеметова.)
"Потери: убито - 20 чел., ранено 50 человек.
Прошу ускорить высылку пополнения для дивизии".
(Резервы отдали на расширение прорыва западнее города.)
* * *
- Приказано брать наличными силами, - сразу объявил Кострецов танкистам.
По жестокому фронтовому счету времени, они воевали вместе давно, третью неделю - старший лейтенант Слободян, младший лейтенант Шеметов и командир батальона капитан Кострецов.
Они лежали на черном снегу и смотрели на крепость. Снизу казалось, что в ночное небо вонзилась острием обледенелая пирамида и видна только нижняя часть ее. Обойти крепость на безопасном расстоянии и разглядеть, какая она на самом деле, - возможности не было: не было безопасного расстояния. Пулеметы крепости простреливали город во всех направлениях.