– Несколько дней? Замечательно. Это же больше, чем мы рассчитывали.
Отец не разделял оптимизма.
– Не думаю, что нам хватит времени. На такую работу могут потребоваться месяцы, а то и годы.
Тим, чувствовавший себя смертным на Олимпе, кашлянул и внёс предложение.
– Можем приступить к спуску немедленно. Свод укреплён. Всё готово.
– Да, да. ― Лесли казался рассеянным. ― Приступим немедленно. Просто… просто у меня в голове не укладывается, что Регина оказалась на другой стороне. Я же знаю её с пять лет. Хотя… я искренне надеюсь, что её с кем-то спутали.
Я тихо зарычала. Впрочем, меня интересовал другой вопрос. Как покинуть сей райский уголок целой и невредимой? Но тормошить коллег в такой момент казалось глупо. Сейчас в каждом из них проснулся копатель, исследователь, обыскиватель и осматриватель. Всем было не до моих переживаний, ведь под ногами лежало мировое открытие. Я обречённо поплелась за коллективом, искренне надеясь, что в подземелье титулованные мужи найдут ответы на мучившие меня вопросы.
Нам понадобилось минут двадцать, чтобы подготовиться к спуску. По археологическим меркам ― сущие пустяки. Правда, для этого пришлось поднять на ноги весь лагерь, но, по мнению Лесли, промедление могло иметь самые неблагоприятные последствия. Это было смерти подобно. Я догадывалась, о чьей смерти шла речь и безучастно наблюдала за чокнутыми археологами. Анатолий Павлович посасывал валидол, отец разминался, делая приседания, а Зигмунд набивал рюкзак тем, что безостановочно подносили Тим с Вадиком. Как я поняла, рюкзак оказался резиновым или бездонным и уже весил, по моим подсчётам, килограмм сто, не меньше. Впрочем, вес профессора не интересовал. Он явно не собирался тащить баул на себе.
Когда к краю чёрной дыры, успевшей в своё время поглотить и меня, и аспиранта, были передвинуты все осветительные приборы, Вадима обвязали верёвкой и потихоньку спустили вниз. Мой драгоценный шеф качнулся вперёд и благополучно пролетел край водоёма, в котором мы барахтались сутки назад. Обвязав канат вокруг каменного божества, Вадик дал знак моему отцу, и тот, присвистывая и улюлюкая, съехал вниз. За ним последовал Лесли. Когда пришла очередь Анатолия Павловича, тот поправил очки и погрозил мне пальцем.
– А ты, Дарья, остаёшься тут, за главную. Ясно?
Я открыла рот от изумления, не веря своим ушам. За главную? Что за бред? Нет. Я должна спуститься. Казалось несправедливым оставлять меня наверху, когда судьба человечества, да и моя собственная судьба, решались в каменной пещере.
– Дудки! Я с Вами!