Дальше читать в избе Зина не стала. Она тихонько вышла в сени и там с замиранием сердца стала вглядываться в каждую новую строчку листовки:
"Юные советские патриоты!
Наши дорогие соотечественники, друзья!
Собирайте сведения о противнике, о его силах, о передвижении и передавайте эти сведения партизанам и частям Красной Армии.
Рвите телефонную связь врага! Портите немецкие машины и выводите их из строя. Помогайте бойцам Красной Армии уничтожить отступающих немцев. Вредите оккупантам всюду и везде.
Смерть немецким оккупантам!
Прочитав, передай листовку товарищу!"
Вернувшись в избу, Зина не могла удержаться и, сияя, сообщила бабушке:
- Наша Красная Армия наступает... Скоро нас освободят!
- Славу богу!.. - Бабушка истово перекрестилась на висевшие в углу над столом почерневшие от старости, иконы с венчальными свечами и бумажными лентами. - Быстрее бы этих супостатов выгнали.
- Выгонят, - заверила Зина, - теперь уже точно выгонят. - И, поцеловав маленькую Любашу и бабушку, с бидончиком молока в руках отправилась домой.
Все кругом было бело от ослепительного снега: и деревья, и крыши, и безлюдная дорога, по которой шла в своей черной шинельке заметная издалека Зина.
У околицы она замедлила шаги, увидев группу людей с повязками на рукавах.
В это утро вся полиция усердно трудилась, собирая разбросанные с самолета советские листовки. Наряд полиции обыскивал у околицы всех проходивших.
Зина с запрятанной под блузкой листовкой сама шла навстречу своей гибели.
"Что делать?... - лихорадочно размышляла она, замедляя шаг и не решаясь повернуть обратно. - Выбросить листовку - заметят". Зина приостановилась, у нее дрожали ноги.
- Мамочка, дорогая, помоги!.. - прошептала она.
Полицейские, закончив обыскивать какую-то девушку в белом платке, смотрели на Зину.
И тут Зина вспомнила знакомый с раннего детства прием. Если впереди стоят мальчишки, которые могут обидеть и которых она боится, то нужно не сворачивать в сторону - это хуже, - а смело идти, делая вид, что совершенно не обращаешь на них внимания и ни чуточки не боишься. Мальчишки тогда скорее пропустят... Зина вскинула голову и, выставив вперед руку с бидончиком (чтобы был заметен), пошла навстречу полицаям.
- Что несешь?.. - остановил один Зину и, открыв крышку, заглянул в бидончик.
- Девчонка... Она здесь живет, в деревне... - произнес другой, запомнившийся ей черноусый полицай и подтолкнул Зину в спину: - Проходи!
Зина, не оглядываясь, пошла по дороге, убыстрив шаг. Впереди в коротком овчинном полушубке, закутавшись в теплый белый платок, шла девушка, которую только что обыскивали. Подойдя поближе, Зина узнала в ней Фрузу.