Проиллюстрируем это положение несколькими историческими примерами.
Решительный шаг на пути к атомной физике был сделан около двадцати пяти столетий назад греческой школой натурфилософии
— Фалесом, Анаксимандром, Анаксименом и особенно атомистами Левкиппом и Демокритом.
Они были первыми, кто, размышляя о природе, стремился к чистому знанию, не ища в нём немедленной материальной выгоды.
Они постулировали существование законов природы и пытались свести разнообразные виды материи
к конфигурациям и движению невидимых неизменных одинаковых частиц.
Нелегко оценить огромное превосходство этой идеи над всеми концепциями того времени, существовавшими в остальном мире.
В сочетании с выдающимися достижениями греческих математиков эта идея могла бы привести к коренным изменениям в научно-техническом развитии,
если бы социальные условия той эпохи были более благоприятны.
Но греческие аристократы жили в мире, идеалом которого была гармония и красота тела и разума,
они презирали ручной труд как удел рабов и пренебрегали экспериментом, поскольку его нельзя выполнить, не замарав рук.
По этой причине не было ни попыток проверить эти идеи опытом, ни попыток их технического приложения,
хотя, если бы это случилось, античный мир, возможно, выстоял бы под ударами варварства.
После периода больших миграций христианская церковь воздвигла систему, резко осуждающую новшества.
Но зажжённый греками огонёк тлел под пеплом.
Он теплился в книгах, которые хранились и переписывались во многих монастырях или лежали в библиотеках Византии,
и вспыхнул ярким огнём в умах арабских учёных,
хранивших до поры греческие традиции и сделавших существенно новые открытия в математике и астрономии.
Византийцы, бежавшие от турок в Италию, вывезли свои книги и, что более важно,
не только знание классической античности, но также идею научного исследования.
Так пришло время открытий и изобретений, которое на несколько столетий обеспечило Европе ведущее положение.
Из этого можно сделать два вывода.
Во-первых, было бы совершенно абсурдно полагать, что кризиса рода человеческого, который возник на заре атомного века,
можно было избежать или запретить дальнейшее развитие опасных знаний.
В наше время известны периоды, когда развитие науки тормозилось, например при Гитлере,
под лозунгом борьбы с «еврейской физикой», но успеха это не имело.
Во-вторых, кажущаяся внезапность возникновения критической ситуации вызвана в основном иллюзией перспективы.
Познание природы и могущество, им порождаемое, неуклонно росли — правда, с флуктуациями и попятными движениями
— с возрастающим ускорением, характерным для самоподдерживающегося экспоненциального процесса.
Таким образом, неизбежно должен был наступить день, когда изменения условий жизни, вызванные этим процессом,
станут на протяжении жизни одного поколения столь значительными, что покажутся катастрофой.
Впечатление катастрофы усиливается ещё и потому,
что некоторые страны не принимали участия в этом техническом развитии и должны были приспособиться к нему без подготовки.