- Остынь.
Она глубоко вдохнула, выдохнула, после чего посмотрела на меня так, как смотрела я и прочие бедные дети на зажиточных крестьян:
- Одно маленькое умертвие?
Тёмная магия во многом отличалась от белой, и мне, как человеку, побывавшему в сражениях с чернокнижниками, было известно, что их силы способны поднимать мёртвых из могил. Я видела на поле боя, как некоторые покойные бойцы оживали и вновь шли сражаться… От тех, что встречались мне, было мало пользы, так как они весьма медлительны и сохраняют повреждения, полученные при жизни, но я не исключаю возможности существования других. Тем не менее…
- Мне нельзя покидать покои, Арлана. Да и какая от меня польза?
- Ты в маске, - не услышав твёрдого «нет», девчонка подскочила ко мне и, рухнув на колени, положила на мои свою голову. – Накинешь плащ, сойдёшь за мою фрейлину. Ну же! Я просто хочу, чтобы ты пошла со мной… Если пересекусь с Тиберием, которым вернулся с Ригом, то точно без чувств рухну…
Я и не заметила, как начала поглаживать мягкие рыжие локоны Арланы. Даже сейчас, в серебре и шелках, она воспринималась мною ребёнком. Отчаянно безрассудным… Я вспомнила, как крохой дралась за ворованные яблоки с мальчишками, и как хотела им отомстить, когда они отнимали их у меня.
Через пять минут мы стояли у семейного склепа семьи Талера за императорским садом. Арлана, как и её брат Рафаэль, для перемещения использовала портальный ключ, который работал таким образом, что переносил к порталу в столице империи, к которому был привязан. После портал, та самая искристая красная сфера в полутёмном огромном помещении, перенёс нас, куда нужно.
Я вдохнула полной грудью морозный ноябрьский воздух. В покоях Рафаэля был балкон, но, даже выйдя на него, я не ощущала себя находящейся на улице, когда по соседству стояли удобное кресло, столик и чашка горячего чая. Здесь же был простор. За моей спиной возвышались далёкие чёрные шпили императорского дворца и высокие деревья, между ними мелькали колючие кустарники. Где-то журчал ручей. По словам Арланы, императорский сад был похож на небольшой лес снаружи, с клумбами глубоко внутри.
Передо мной высилось каменное строение этажа в два, на страже которого стояли каменные пугающего вида создания, в пастях которых виднелись факелы.
- Что это? – я провела по каменным клыкам и рогам непонятного чудовища.
- Горгульи, - девчонка невозмутимо пожала плечами. – Ты таких по всей империи встретишь. Мы используем их в качестве украшений, иногда в роли зачарованных стражей.
- Мило, - пробормотала я, убирая руку. Если чернокнижники и не чудовища, как утверждают белые маги, то они определённо странные.