Что это: очередной плод разыгравшегося воображения или ей действительно есть о чём беспокоиться?
Элис очень захотелось зажечь свет, но последнее, к сожалению, было неосуществимо: в целях экономии энергии подачу электричества отключали в городе на всю ночь. Впрочем, у неё существовала альтернатива. Засветив на ладони лоскуток белого пламени, Элис сунула босые ноги в домашние туфли и, на цыпочках подойдя к двери, выглянула на лестницу. Тихо. Миссис Браун крепко спит; Эмили тоже. Наверное, она всерьёз обиделась на неё из-за Роберта.
Элис перевела дух, призывая себя к спокойствию. Спектралы сюда не полезли бы, даже если бы на здании не лежала защитная завеса, — ведь в доме пахнет фэрлингом.
Тем не менее, она отчётливо ощущала присутствие в доме чужеродной энергии.
Внезапно что-то прыгнуло ей на голову, оцарапав кожу. Элис вскрикнула и замахала руками, нечаянно погасив свой единственный источник света, но таинственное существо исчезло так же стремительно, как и появилось, — девушка успела заметить только, как шевельнулись бархатные портьеры.
— Кто здесь?! — испуганно выдохнула она. — Рокси, я тебе хвост оторву! Брысь, зараза!
Элис проверила окна, подергала защёлки — всё было, конечно, закрыто. Положив ладони на холодное стекло, она постояла так с минуту, силясь уловить малейшие колебания воздуха.
Никого и ничего.
Но, стоило ей отойти на пару шагов, как она услышала за спиной леденящее душу шипение.
— Что происходит… — Элис обернулась, и успела заметить на оконном стекле угольно-чёрные сполохи, исчезнувшие в доли секунды. Она бросила в призрака пригоршню огня, но лишь закоптила стекло и чуть не подожгла шторы.
Сердце колотилось как бешеное.
"Кто-то пытается проникнуть в дом… Или уже проник? Или…"
Элис торопливо натянула брюки, схватила сапоги и бросилась к лестнице в подвал.
Сегодня дежурила Луиза. Девушка сидела напротив Зеркала, со скучающим видом листая вчерашнюю газету, и периодически клевала носом. Рокси дремала у неё на коленях, свернувшись в клубок.
— Привет, — Луиза оторвалась от статьи. — Что, уже смена?
— Твои шуточки? — Элис не ответила на приветствие. — Знаешь, это не смешно, подруга!
Луиза непонимающе посмотрела на Элис.
— Что "не смешно"?
— Пугать меня по ночам!
— Делать мне больше нечего! — искренне возмутилась Луиза. Разбуженная кошка открыла глаза и, с наслаждением зевнув, принялась вылизывать свою полосатую шубку.
— А кто тогда… — Элис растерялась. Только сейчас ей стало по-настоящему страшно.
— Ты о чём вообще?
— Кто-то напал на меня, — Элис присела рядом, чтобы застегнуть сапоги. — Какая-то противоестественная сущность. Или очень качественная иллюзия. Я её почти увидела.