Однако в конце 90-х годов на этой «политической бирже» происходит консолидация игроков. В результате Совет Федерации начинает терять свойства буфера. Напротив, он начинает играть самостоятельную роль, оказывая влияние на все стороны политической жизни в качестве своеобразной «губернаторской партии». Из фактора политической стабилизации он превращается в источник политического напряжения (достаточно вспомнить историю с генеральным прокурором). Становится очевидной необходимость реформы этого органа.
Реформа проводилась в общем и целом под лозунгом создания профессионального парламента. И в определенном смысле эта цель была достигнута. Только те, кто замышлял реформу, совсем не то имели в виду, когда произносили слово «профессионализм»…
Предполагалось, что губернаторы выберут, точнее – назначат, себе агентов для ведения дел в Москве. Администрация и правительство будут работать с этими агентами на постоянной основе. Политический процесс станет более управляемым и предсказуемым, так как агенты, «перемещенные» в Москву, будут работать с поправкой на свои собственные интересы. К тому же агенты по определению не могут иметь амбиций и авторитета заказчиков. Поэтому диалог с ними должен протекать более спокойно.
Федеральный закон от 5 августа 2000 года преобразовал Совет Федерации из «политической биржи» в «политическую брокерскую контору». Теперь это – посредник для работы с посредниками. Логика политического развития неизбежно превратит Совет Федерации в крупнейшую лоббистскую организацию России. Этот орган как будто специально сконструирован для реализации лоббистских функций. Отсутствие реальной политической ответственности. Свободный доступ к основным субъектам политического процесса. Высокий конституционный статус. Включенность в законодательный процесс. Отсутствие в обществе четких этических стандартов публичной деятельности, мешающих совмещать частные и публичные интересы.
В реальной жизни не столько губернаторы подбирали себе политических агентов, сколько политические агенты выбирали себе подходящих губернаторов. Членами Совета Федерации во многих случаях оказались те, кто мог и хотел правильно конвертировать имеющийся у него политический либо финансовый капитал. Место в Совете Федерации могло быть получено или в обмен на финансовую поддержку губернатора во время избирательной кампании; или в обмен на политическую поддержку (особенно если речь идет о бывшем руководителе региона, который поддержал преемника); или в обмен на возможность использовать столичные связи (когда речь идет о бывших крупных федеральных чиновниках или олигархах).