Феликс почувствовал себя неуютно – его спутник слишком долго размышлял над приглашением, и колдун уже было решил, что слишком поторопился с подобными предложениями. Когда он стыдливо поджал губы, прежде чем опустить свою ладонь, Бенджамин внезапно крепко вцепился в нее, стараясь отогнать от себя последнюю толику сомнения. Минтвуд удивленно приподнял глаза и наткнулся на несколько нервную, но радостную улыбку простокровного. Уголки губ Феликса приподнялись, и он повел Уорда на танцпол, увлекая его в ненавязчивый спокойный танец.
– Ребята, как вы здесь оказались? – Николас задумчиво нахмурился, глядя на Нору и Нейта, выходящих с балкона здания комитета на втором этаже.
– Мы пришли на бал, – откликнулся Гринфайер младший, окидывая взором костюм друга – на том был темно-зеленый пиджак и брюки, а также галстук на пару тонов светлее.
– Почему вы зашли здесь? – все еще недоумевал парень, встречая Блэкуолл приветственным поцелуем, а ее спутника – рукопожатием.
Мейпл также показательно осмотрел наряды своих друзей и восхищенно кивнул. Мимо троицы время от времени сновали чарокровные в диковинных одеяниях.
– Ты же знаешь, я не люблю заходить через главный вход. Это привлекает лишнее внимание, – объяснила колдунья.
– Тони здесь? – с долей волнения поинтересовался юноша.
– Да, она внизу. Очень переживала, что вы не придете, – Ник сделал шаг в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.
Нейт не смог сдержать улыбки облегчения и послушно последовал за старшим товарищем, а Нора не преминула взять его под руку, чем вызвала у него еще больше положительных эмоций.
– Здесь очень красиво, – Гринфайер младший запрокинул голову, чтобы увидеть витиеватые позолоченные узоры под потолком здания.
– Говорят, что первый комитет был в тысячу раз роскошнее, – деловитым тоном поведала брюнетка.
– Могу подтвердить, – добавил Мейпл, поворачиваясь к своим спутникам в пол оборота. – Я был там незадолго до начала войны. Конечно, тогда я был еще маленьким, но мне казалось, будто то строение было целым отдельным миром.
– Неужели никто не смог повторить нечто подобное и здесь? – озадачился Нейт.
– Многие могли, – Нора кивнула, – но новые члены комитета сочли это неуважительным по отношению ко всем тем, кто участвовал в создании первого здания.
Спускаясь по широкой закругленной лестнице, Натаниэль принялся разглядывать столпотворение, собравшееся на первом этаже здания. По периметру необъятной величины зала люди громко общались и весело смеялись за бокалами вокки и легкими закусками, которые были расставлены на маленьких круглых столиках, подвешенных энергетическими нитями к потолку. Ближе к центру комнаты толпа рассасывалась, освобождая место для всевозможных танцев. На глаза юноше попалось некоторое количество вальсирующих групп, а также несколько пар, предпочитающих танго – в разных частях зала играла различная музыка. Где-то в глубине этого яркого разноцветного действа, Гринфайер младший сумел разглядеть силуэт своего брата, рядом с которым стояла фигура в кричащем костюме, коей, без доли всякого сомнения, являлся Феликс Минтвуд. Юноша радостно ухмыльнулся.