– А вот и они! – радостно завопил Шерман, делая вид, что все идет именно так, как и должно.
Подлетев к троице, он поочередно проявил к каждому из них особый знак внимания, вызванный сильными переживаниями за время их отсутствия. Ник получил от него крепкое объятие и хлопок по щеке, после которого парни вскользь перекинулись парой слов. Элеонору русый маг поцеловал в висок и как-то очень взволнованно погладил по плечу, нашептав что-то на ухо. Антуанетту же он вновь оторвал от пола, ласково обнимая. Когда приветствия внутри компании закончились, Бенджамин уже успел убраться подальше от своего назойливого брата, а Феликс обратился к новоприбывшим с претензией:
– Ну и? – он выжидающе поднял бровь. – Показывайте давайте ваш пресловутый сюрприз, из-за которого опоздали.
Нора и Тони обменялись непонимающими взглядами, а вот Мейпл поспешил достать из внутреннего кармана небольшой свиток, обмотанный подарочной лентой. Это вызвало удивление не только у его спутниц, но и у всех присутствующих, которые прекрасно знали, что Шерман блефовал, говоря о сюрпризе. Один лишь Блум выглядел абсолютно подготовленным к произошедшему и мимолетом подмигнул своему лучшему другу.
Минтвуд неспешно принял подарок и начал разворачивать его. По мере прочтения документа глаза колдуна с челкой расширялись все сильнее, а после и вовсе приобрели ярко-салатовый цвет.
– Зачем? – изумленно промолвил парень. – И как?
– Ты всегда хотел начать какое-нибудь дело, – ответил Николас, – и мы решили, что ты бы смог заняться этим после окончания войны. Поэтому МЫ ВСЕ, – он многозначительно посмотрел на всех собравшихся, – отдали небольшие кусочки своих владений, чтобы у тебя было больше земли для открытия чего-либо.
Ребята, избегая попадания под взор Минтвуда, принялись удивленно переглядываться, а Редлок выглядел очень и очень впечатленным тем, как Мейпл сумел выйти из ситуации. Пока Феликс поочередно благодарил своих близких, Тони дернула своего соулмейта за плечо:
– Когда ты успел это сделать? – изнемогая от интереса, молвила она.
– Я просто распечатал это во вспомогательной коллегии, пока вы с Норой ждали меня в кабинете отца.
– То есть это просто бумажка?!
– Пока да, – он пожал плечами. – За то время, пока Феликс решит заняться этим, мы уже тысячу раз сумеем все оформить.
– Ну ты и проныра, – изумилась чародейка.
– А то, – он чмокнул ее в щеку.
Рыжая направилась к столу с напитками, где застала витающего в облаках Мэттью:
– Передавай ей привет, – сказала она, наливая себе вокку.
– А? – маг с волчьим взором сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.