- Почему ты молчишь? - взволнованно поинтересовалась Злата. - Не томи!
- Тссс, - прошипела нагиня и низко поклонилась, а буквально через мгновения двери с силой распахнулись и появилась Эббе.
- Девочка моя, ты готова?
Сегодня старшая правящего рода была эффектна, как никогда. На голове сверкала высокая золотая корона, украшенная бриллиантами, на груди в свете свечей переливалось массивное ожерелье с крупными камнями, на руках было множество браслетов и колец.
- Да, бабушка, - тихо ответила Злата, думая только о том, что нагиня весьма коварна, и сегодня от нее можно ожидать любого подвоха. Ведь она и будущего супруга уже выбрала для нее, некого Рамиса, только не потрудилась сообщить «любимой» внучке об этом.
Тем временем Эббе окинула ее внимательным взглядом и довольно цокнула:
- Крас- с-с-савица! Ес-с-с-ли бы только твой отец был жив, - нагиня тяжело вздохнула. - Как жаль, что он не видит тебя с-с-сейчас. Мой с-с-сын гордилс-с-ся бы единс-с-ственной дочерью. Идем! Твой народ желает познакомиться со своей принцес-с-сой. Пришло твое время, внучка. Идем…
Злате ничего не оставалось, как проследовать за ней.
… Праздничный вечер был в самом разгаре. Огромный зал поражал своей величественностью - высокие потолки, украшенные золотой росписью, шелк на стенах, невероятного размера арочного вида окна с мозаичным стеклом, огромные кресла, приспособленные для нагов в их истинном виде. Как сказала Асияна, этот зал использовался только для особо значимых торжеств и заседаний - здесь проходили пышные приемы, миловали и казнили, в нем принимались самые важные решения.
На небольшом возвышении стояло огромное кресло, в котором по-царски развалилась Эббе. Рядом с ней на невысокой софе с множеством подушек сидела Злата, и с неким омерзением рассматривал собравшихся гостей. На приглашенных женщинах сияли многочисленные украшения. Видимо, местная мода предполагала ношение драгоценностей с огромными массивными камнями. Мужчины ничем не уступали своим спутницам - кольца, браслеты, сережки, довольно яркий макияж. Было понятно, что наги еще те любители пестрых побрякушек. Разноцветные толстые блестящие хвосты, постоянное мелькание раздвоенных языков, жуткое шипение со всех сторон - Злата сжималась внутри от страха, едва сдерживаясь, что не подняться и убежать с этого «праздника».
Музыканты, массивные черноглазые темноволосые наги в темных жилетках, расположились вдоль стен. Перед ними в шахматном порядке стояли огромные медные чаши, наполненные песком, некоторые держали в руках необычные инструменты, похожие на флейты. Они играли на них, наполняя зал странной шипящей мелодией, которую дополняло пересыпание песка руками в определенном ритме. Мелкие песчинки то поднимались, то резко падали, превращаясь в фонтан песка.