— Нет, — мотнула упрямо она головой. — Я хочу быть именно закатным стражем. Я и есть закатный страж. Пусть не полностью, но я тоже часть Абендштерна и выполняю свои обязанности.
И с этими словами она вышла в зал, где Геспер как раз примерял какие-то доспехи. А их здесь было немало — металла, кожи, блестящих шипов, гладких щитов и длинных копий. Хватило бы на десятки стражей. Но посреди этого богатства стоял всего лишь один.
Я не смогла подобрать слов, чтобы попрощаться с Геспером. Растерялась, просто хлопала глазами, наблюдая, как он навешивает на себя дополнительную броню, как выбирает оружие — длинное и короткое копья. Эльпи затягивала ремни на его руках, превращая кулаки в жуткие металлические молоты. И только когда оставался последний элемент доспеха — защитная маска, я очнулась и первая потянулась к ней.
— Хочешь помочь? — понимающе улыбнулась Эльпи и кивнула, освобождая мне место. Я, конечно, взяла эту тяжелую штуку, даже ремни рассмотрела и почти догадалась, что куда, вот только быстро сделать незнакомые действия было сложно. А еще и Геспер, как специально, что-то прорычал. Наверное, не согласен был. На что я нахмурилась и поманила его пальцем, мол, наклонись. Ну ведь правда! Огромный же, мне специальная скамеечка нужна, чтобы до его морды достать.
— Да все у меня получится, — проворчала я, когда принялась надевать на него маску. Даже по лапам его хлопнула, чтобы не тянулся помогать. Что я, не понимала, что все серьезно?
— Ты ремешок потуже затяни, как будто удушить кого-то хочешь, — советовала мне Эльпи. Делала она это вовремя, понятно и вовсе не мешала мне самой пробовать. Как же обидно, что она не страж!
Мне было и легко, и сложно отпустить Геспера. Легко, потому что я понимала — это его призвание, его долг, та работа, с которой он справляется лучше всего. По крайней мере, до сих пор он ни разу не намекнул, что его в жизни стража что-либо не устраивало. Но отпустить… Мне вдруг вспомнилась та пустота, которая настала в моей жизни после смерти бабушки. Та выматывающая необходимость постоянно оборачиваться и спорить, давать хотя бы минимальный отпор. Мне не хотелось думать, что люди вокруг вовсе не добрые, мне хотелось бы видеть, что они честные и так же заботятся обо мне, как и я стараюсь заботиться о них. Но нет.
А с Геспером… Раз так сложились обстоятельства, то попробовать стоило. И он понемногу, мелочами и вниманием, становился ближе. Но что если и он исчезнет?!
— Не хочу, — сказала я и посмотрела его в глаза, поднявшись на цыпочки.
Чудище, конечно, недоумевающее проворчало. Но иногда и к лучшему, что я не понимала, что он говорил.