Рисалетта бежала в надежде, что он исполнит её просьбу. С последним лучом солнца она прижалась спиной к могучему древнему дубу, чувствуя, как опять горбится её спина и удлиняются руки, а тело чешется от прорастающих шерстинок. Вскоре маленькая обезьянка подобрала изодранное белое платье и ставшие великими башмаки и тихонько прошмыгнула в густую поросль колючей акации, опасаясь, что принц всё же кинется разыскивать её. Но он уважительно отнёсся к её просьбе, немного постоял на полянке, а затем пошёл к дворцу.
***
Почти каждый день Рисалетта и Тианей встречались на облюбованной ими полянке возле заросшей беседки. Иногда принц тихо напевал какую-нибудь мелодию, и они танцевали. Девушка уже уверенно чувствовала себя и самозабвенно отдавалась танцу. А иногда он просто рассказывал ей что-нибудь. Мужчина заметил, что её очень интересуют рассказы о его жизни в Торазе, и он охотно рассказывал обо всём, с чем там имел возможность столкнуться.
– На выбор жениха в Лианею отец вёз нас двоих, – признался как-то он, – меня и Алесандра. По старшинству первый шёл я. Принцесса стояла такая маленькая, вся воздушная и по-хозяйски держала руку на огромном бриллианте. Тогда мне захотелось прикрыть её от всего мира. Как сейчас помню, я положил руку рядом с её ладошкой, слегка задев её пальчики, и случилось чудо. Бриллиант судьбы засиял необыкновенным светом, и для меня в этот миг осталась она одна. Я понял, что для неё я готов на всё. Я буду всегда защищать её и её королевство. Прости меня, Сале, может, это неправильно, что я говорю тебе о своей благословенной невесте, но я не хочу, чтобы между нами были какие-нибудь недомолвки.
– Ну что ты, Тианей, мне это очень интересно!
– Не часто встретишь девушку, которую интересуют рассказы парня о его невесте.
– Мне интересно всё, что связано с тобой, Тианей, – ответила она.
– Даже зная, что у нас не может быть совместного будущего?
Рисалетта опустила голову. Она уже хотела признаться, что именно совместное будущее их и ожидает, но вовремя вспомнила, в кого она превращается по ночам и испугалась. Испугалась, что жених в ужасе оттолкнет гадкую зверушку. Нужно просто ещё немного подождать, уговаривала себя она. Подождать, пока Лютня подберёт нужный состав зелья, и к ней навсегда вернётся её обычный облик.
Лето подходило к концу.
– Завтра пройдёт наш последний совместный вечер, Сале, – сказал ей принц. – Я должен возвращаться в Тораз. Может, так будет лучше для нас обоих.
Они стояли на своей полянке, которую заметно удалось притоптать за время их совместных занятий танцами. Тианей положил руки на плечи девушки, а она обводила пальцем узор на его жилете. Расставаться не хотелось. Стоило просто признаться, и уже послезавтра она ехала бы с ним, к папе. Но как? Как признаться, что каждую ночь она будет превращаться в обезьяну! Нужна ли будет Тианею такая жена? Или он убежит в ужасе? И Рисалетта содрогнулась, представив, что он убегает от неё в их первую брачную ночь. Вернее не от неё, а от той маленькой мохнатой шимпанзе, в которую она превращается с заходом солнца.